Un asteroide scoperto nel 2024 è stato classificato al livello 3 sulla scala di impatto di Torino, con una piccola possibilità di impatto con la Terra nel 2032. L’asteroide 2024 YR4 è stato scoperto per la prima volta dal Catalina Sky Survey il 25 dicembre dello scorso anno. In quello che potrebbe essere considerato “non il miglior regalo di Natale” dal Sistema Solare, le osservazioni hanno mostrato che l’oggetto ha una probabilità di impatto con la Terra più alta rispetto a quasi tutti gli asteroidi scoperti finora. Prima di farsi prendere dal panico, è probabile che questa probabilità cambi man mano che verranno effettuate ulteriori osservazioni dell’asteroide.
Gli oggetti vicini alla Terra (NEO), in particolare quelli di dimensioni superiori a 140 metri, sono monitorati dalla NASA e da altri astronomi e valutati per il rischio di impatto con la Terra. Come parte di questo processo, viene assegnato loro un punteggio “Torino” da 0 a 10, con un punteggio di 0 che significa che la probabilità di impatto è zero o quasi, e 10 che significa “una collisione è certa, capace di causare una catastrofe climatica globale che potrebbe minacciare il futuro della civiltà come la conosciamo, sia che impatti sulla terraferma o sull’oceano.” Questi punteggi sono codificati a colori in verde, giallo e rosso, per chiarire la situazione al pubblico.
Fino alla scoperta dell’asteroide 2024 YR4, c’erano un totale di zero oggetti con un punteggio superiore a zero. L’oggetto, che si pensa sia largo circa 50 metri, è stato classificato al livello 3 sulla scala di Torino a causa di un avvicinamento particolarmente ravvicinato il 22 dicembre 2032. In quel giorno, si prevede attualmente che passerà vicino alla Terra a una distanza minima di 0,00001 Unità Astronomiche (UA), con 1 UA che rappresenta la distanza tra la Terra e il Sole. Si tratta di circa 1.500 chilometri, che in termini astronomici è molto vicino, e più vicino alla Terra di molti satelliti. Secondo EarthSky, l’asteroide ha attualmente circa 1 possibilità su 83 di collidere con la Terra durante quell’avvicinamento.
Anche se un po’ più vicino di quanto sia ideale, l’oggetto è attualmente classificato al livello 3 sulla scala di Torino, con ulteriori osservazioni che dovrebbero fornire qualche rassicurazione. “Un incontro ravvicinato, che merita attenzione da parte degli astronomi. I calcoli attuali danno una probabilità di collisione dell’1% o superiore, capace di distruzione localizzata,” spiega la NASA del livello 3. “Molto probabilmente, nuove osservazioni telescopiche porteranno a una riassegnazione al livello 0. L’attenzione del pubblico e dei funzionari pubblici è giustificata se l’incontro è a meno di un decennio di distanza.”
Se l’oggetto dovesse impattare la Terra, non sarebbe un evento catastrofico a livello mondiale a causa delle sue dimensioni relativamente piccole. Tuttavia, è delle dimensioni dell’asteroide responsabile dell’Evento di Tunguska, il più grande impatto nella storia registrata, che si pensa fosse di circa 50-80 metri. A seconda di dove colpisse (se fossimo così sfortunati da essere colpiti), potrebbe causare livelli di devastazione simili.
Nel corso degli anni di monitoraggio degli oggetti spaziali, gli astronomi hanno scoperto pochi oggetti che si sono allontanati da quella rassicurante zona verde. Tuttavia, ci sono stati un paio che hanno raggiunto il livello 4; il livello più alto della zona gialla. “Un incontro ravvicinato, che merita attenzione da parte degli astronomi,” spiega la NASA del livello. “I calcoli attuali danno una probabilità di collisione dell’1% o superiore, capace di devastazione regionale. Molto probabilmente, nuove osservazioni telescopiche porteranno a una riassegnazione al livello 0. L’attenzione del pubblico e dei funzionari pubblici è giustificata se l’incontro è a meno di un decennio di distanza.”
Uno di questi oggetti era 99942 Apophis. Dopo la sua scoperta nel 2004, le osservazioni lo hanno classificato al livello 2 sulla scala di Torino. Tuttavia, ulteriori osservazioni nel dicembre di quell’anno lo hanno portato al livello 4 a causa di una probabilità del 1,6% che l’asteroide ci colpisse nel 2029. Ulteriori osservazioni hanno escluso una collisione nel 2029, così come nel 2036 e nel 2068, anche se saranno comunque incontri ravvicinati.
Con ogni probabilità, 2024 YR4 sarà declassato al livello 0 man mano che verranno effettuate ulteriori osservazioni, si spera molto prima dell’avvicinamento ravvicinato tra sette anni.