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Le persone del Neolitico seppellirono centinaia di pietre incise con immagini del sole circa 4900 anni fa e potrebbero averlo fatto perché un’eruzione vulcanica coprì il cielo.
Centinaia di misteriose “pietre solari” incise, scoperte in Danimarca, potrebbero essere state seppellite cerimonialmente perché un’eruzione vulcanica intorno al 2900 a.C. fece scomparire il sole. Un totale di 614 lastre di pietra e frammenti di lastre incise con motivi decorativi del sole o di piante sono stati scoperti negli ultimi anni nel sito archeologico di Vasagård West, sull’isola danese di Bornholm. Sono stati trovati in uno strato che risale a circa 4900 anni fa, quando le persone del Neolitico coltivavano l’area e costruivano recinti circondati da terrapieni e fossati.
La maggior parte delle pietre solari incise è stata trovata nei fossati intorno a questi recinti ed erano coperte da una pavimentazione in pietra contenente frammenti di ceramica e altri oggetti. La ceramica è tipica della cultura del bicchiere imbutiforme tardo, presente in questa regione fino a circa 2900-2800 a.C. Inizialmente si era proposto che le incisioni delle pietre solari fossero seppellite per garantire buoni raccolti. Il sole era il punto focale per le prime culture agricole nel nord Europa, dice Rune Iversen dell’Università di Copenaghen in Danimarca.
“Ma perché hanno depositato tutte queste immagini allo stesso tempo?” chiede Iversen. “L’ultima cosa che hanno fatto qui è stata depositare queste pietre solari e poi coprirle con pezzi di ossa di animali, tutti gli artefatti e cose del genere. E vediamo che questo si ripete da fossato a fossato. Quindi, è una sorta di atto o evento.”
Ora, lui e i suoi colleghi hanno una risposta. Hanno esaminato i dati dei carotaggi di ghiaccio estratti in Groenlandia e in Antartide e hanno trovato concentrazioni più elevate di solfato, che viene depositato negli anni successivi a un’eruzione vulcanica, nel periodo intorno al 2900 a.C.
Il rapporto relativo di deposizione di solfato in Groenlandia e in Antartide implica che l’eruzione fosse da qualche parte vicino all’equatore, dicono i ricercatori, e i suoi effetti sembrano aver coperto un’area enorme. Le nuvole di cenere potrebbero aver oscurato il sole, abbassando le temperature per anni.
Un periodo di raffreddamento severo intorno al 2900 a.C. è corroborato da fonti che includono gli anelli degli alberi nel legno conservato della valle del fiume Meno in Germania e quelli dei pini bristlecone longevi nel sud-ovest degli Stati Uniti.
L’eruzione sarebbe stata devastante per i popoli neolitici del nord Europa. “Se non hai il raccolto e non ottieni i raccolti, non avrai nulla da seminare l’anno successivo,” dice Iversen. “Devono essersi sentiti piuttosto puniti in quel momento perché è solo una catastrofe senza fine che li colpisce.”
Lui e i suoi colleghi dicono che seppellire le incisioni potrebbe essere stato un tentativo di far tornare il sole o una celebrazione dopo che i cieli si erano finalmente schiariti.
“È una buona spiegazione,” dice Jens Winther Johannsen del Museo di Roskilde in Danimarca. “Puoi essere sicuro che le società agricole più accanite devono fidarsi del sole.”
Lars Larsson dell’Università di Lund in Svezia chiede perché abbiamo prove di tale comportamento solo a Bornholm, e non altrove nella Scandinavia meridionale, se l’effetto climatico era diffuso.
Potrebbe essere perché le persone lì avevano abbondante pietra dura – ardesia – su cui incidevano le immagini del sole, ma gran parte del resto della Scandinavia meridionale è principalmente argilla, quindi c’è meno pietra adatta per incidere, dice Iversen. “Potrebbero anche aver fatto incisioni su pezzi di legno o pelle altrove,” dice, ma questi generalmente non si sarebbero conservati.
In alternativa, potrebbe riflettere differenze culturali, dice Johannsen. “Queste società non sono isolate, ma sei più isolato su un’isola, il che potrebbe spiegare perché hanno sviluppato una pratica e una cultura uniche.”