Tecnologia
L’aereo XB-1 di Boom Supersonic ha superato la barriera del suono durante tre test, un passo verso il possibile ritorno dei voli commerciali supersonici.
L’aereo sperimentale XB-1, realizzato dalla società statunitense Boom Supersonic, ha volato più veloce della velocità del suono il 28 gennaio. Questo risultato rappresenta la prima volta che un aereo civile ha raggiunto velocità supersoniche sopra il territorio continentale degli Stati Uniti, segnando un ulteriore passo verso il possibile ritorno dell’aviazione commerciale supersonica.
“Questo jet possiede davvero molte delle tecnologie abilitanti che ci permetteranno di costruire un aereo di linea supersonico per le masse,” ha detto Greg Krauland, ex ingegnere capo di Boom Supersonic, durante una diretta streaming del volo di prova.
Al Mojave Air & Space Port in California, il pilota capo di Boom Supersonic, Tristan “Geppetto” Brandenburg, ha effettuato il dodicesimo volo di prova dell’XB-1, il primo a velocità supersonica. Il prototipo bianco e slanciato, con una coda blu e gialla, ha superato la barriera del suono al primo passaggio nello spazio aereo di prova, raggiungendo una velocità di circa Mach 1.11. Successivamente, Brandenburg ha effettuato altri due passaggi supersonici prima di tornare a terra.
Attualmente, gli unici aerei in grado di raggiungere velocità supersoniche sono i caccia e i bombardieri militari. Sebbene il leggendario aereo di linea commerciale Concorde abbia effettuato voli transatlantici per diversi decenni a partire dagli anni ’70, è stato ritirato nel 2003 a causa di molteplici sfide, tra cui alti costi del carburante e un incidente mortale nel 2000 che ha ucciso tutte le 109 persone a bordo.
Il successo dell’XB-1 potrebbe annunciare un ritorno dei voli commerciali supersonici. I voli di prova sono destinati a informare il design di un aereo di linea Overture pianificato, che Boom Supersonic afferma voler far volare a Mach 1.7 e trasportare 80 passeggeri. La società prevede di iniziare la produzione di questi aerei quest’anno e di iniziare a trasportare passeggeri nel 2029, con compagnie aeree come United e American che hanno già effettuato ordini.
Altri aerei supersonici sono in fase di sviluppo, tra cui quelli della multinazionale Dawn Aerospace e dell’agenzia spaziale statunitense NASA. Fresco del traguardo raggiunto con il volo dell’XB-1, Brandenburg ha anticipato una futura dimostrazione che coinvolge anche la NASA, forse suggerendo un futuro volo congiunto tra l’XB-1 e l’aereo sperimentale X-59 della NASA. L’X-59 è progettato per minimizzare l’onda d’urto che normalmente accompagna il volo supersonico, creando un “colpo sonico” piuttosto che un boato sonico disturbante.
“Stiamo lavorando con la NASA su qualcosa che mi entusiasma molto,” ha detto Brandenburg.