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“Supergigante” insetto marino chiamato Darth Vader è lungo 32 centimetri e pesa un chilo
Chi è il tuo papà?
Credito immagine: Nguyen Thanh Son
Gli scienziati che lavorano in un laboratorio di crostacei a Singapore hanno scoperto una nuova specie di isopode “supergigante” e si tratta di un vero e proprio colosso. Conosciuto come bọ biển o “insetti marini” in Vietnam, la sua testa angolare ha ispirato un nome di specie fuori dal mondo: Bathynomus vaderi, in onore del padre assente preferito di tutti, Darth Vader.
B. vaderi fa parte del genere di isopodi giganti chiamati Bathynomus, un gruppo che può superare i 30 centimetri di lunghezza e assomiglia a versioni ingrandite dei nostri onischi terrestri. Questa nuova specie porta il concetto di superdimensioni un passo avanti, appartenendo a un gruppo più esclusivo soprannominato i “supergiganti”. Le sue misure raggiungono fino a 32,5 centimetri di lunghezza e pesa oltre un chilogrammo. Facile da individuare, si potrebbe pensare, ma finora è stato documentato solo al largo delle Isole Spratly in Vietnam. Tuttavia, è possibile che ulteriori ricerche rivelino la presenza di questi supergiganti anche in altre zone del Mar Cinese Meridionale.
Supergigante sembra una descrizione appropriata quando si vede una foto di un essere umano che tiene uno di questi isopodi come in un servizio fotografico per neonati. Anche se la posizione nell’immagine potrebbe leggermente inclinarsi verso il fenomeno della falsa prospettiva, si può vedere dalle mani dell’umano rispetto alla massa dell’insetto marino che il supergigante Bathynomus jamesi è davvero una bestia assoluta.
Dr. Nguyen Thanh Son che tiene un’altra specie di supergigante dal Vietnam (B. jamesi) che pesava ben 2,62 kg da un mercato di frutti di mare ad Hanoi nell’ottobre 2024. Credito immagine: Peter Ng
A parte le dimensioni impressionanti, è stata in realtà la testa angolare di B. vaderi a ispirare il suo nome di specie. Assomigliando da vicino all’iconico elmo del respiro affannoso di Darth Vader, il più famoso Signore dei Sith di Star Wars, è un confronto appropriato per il papà di tutti gli isopodi.
Tuttavia, un altro soprannome meno fortunato per gli isopodi giganti come B. vaderi è il “re dei frutti di mare”. Descritto come ancora più delizioso dell’aragosta, la sua popolarità come piatto è aumentata negli ultimi anni grazie all’attenzione dei media e alle tendenze sui social, passando dall’essere venduto solo come cattura accessoria a diventare il fulcro della pesca commerciale. Vedere isopodi vivi in vendita nei mercati di frutti di mare nelle grandi città è diventato comune, ed è proprio così che questa nuova specie è stata nominata.
Due isopodi giganti acquistati dalla città di Quy Nhơn sono stati inviati a Peter Ng del Lee Kong Chian Natural History Museum, che gestisce il laboratorio di crostacei a Singapore. Nel 2023, lui e il suo team si sono resi conto di ospitare una specie gigante mai descritta prima. Una scoperta particolarmente notevole data la dimensione e la stranezza di B. vaderi, e i ricercatori sottolineano che questo evidenzia quanto lavoro ci sia ancora da fare per scoprire cosa vive nelle acque del Sud-est asiatico.
Abbiamo rintracciato Darth Vader, ora dov’è il vecchio rugoso Palpatine?
Lo studio è pubblicato sulla rivista ZooKeys.