La storia del clima della Terra è scritta nel ghiaccio. Perforare verticalmente nel ghiaccio ed estrarre un campione è simile a misurare l’età di un albero contando gli anelli del tronco. Ma il ghiaccio contiene più informazioni oltre all’età. Gli scienziati possono dedurre la temperatura di un determinato periodo temporale. Possono anche misurare i gas intrappolati come CO2 e metano per vedere come potrebbero aver contribuito ai periodi di riscaldamento. Gli scienziati hanno ora recuperato la documentazione più lunga di questo tipo: un campione di ghiaccio lungo quasi 2 miglia che cattura circa 1,2 milioni di anni di informazioni climatiche. Questo record può aiutarci a comprendere meglio i cambiamenti climatici della Terra nel tempo e potrebbe fornire indizi su ciò che ci aspetta.
Apprendere la Storia del Clima della Terra
Un team internazionale di scienziati, finanziato dall’Unione Europea, ha collaborato e chiamato il progetto Beyond EPICA (in riferimento a un progetto precedente che non era andato così in profondità). Hanno perforato fino al substrato roccioso sotto la calotta glaciale antartica. “Abbiamo segnato un momento storico per la scienza del clima e dell’ambiente,” ha detto Carlo Barbante, professore all’Università Ca’ Foscari di Venezia, membro associato senior dell’Istituto di Scienze Polari del Consiglio Nazionale delle Ricerche d’Italia (Cnr-Isp), in un comunicato stampa. “Questo è il record continuo più lungo del nostro clima passato da un campione di ghiaccio, e può rivelare l’interconnessione tra il ciclo del carbonio e la temperatura del nostro pianeta.”
Bolle di diverse concentrazioni e vari tipi di gas a diversi strati possono essere abbinate ad attività climatiche che sappiamo essere avvenute in diversi periodi di tempo. Analizzando quelle bolle, gli scienziati possono quindi ricostruire come il clima della Terra ha risposto ai cambiamenti nella radiazione solare, all’attività vulcanica e alle variazioni orbitali. Robert Mulvaney, un glaciologo e paleoclimatologo presso il British Antarctic Survey che ha partecipato a una delle precedenti stagioni di perforazione, afferma che questo nuovo campione fornirà più informazioni rispetto al precedente che catturava solo 800.000 anni. “Questo record di 1,2 milioni di anni ci darà diversi cicli glaciali di 41.000 anni da confrontare con i dati più recenti del nucleo EPICA originale,” ha detto Mulvaney in un comunicato stampa.
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Leggere la Storia della Terra
Mulvaney ha definito l’area da cui è stato estratto il campione come un sito “Goldilocks”, perché le aree coperte da troppa neve possono creare una coperta che isola il campione e fa sciogliere le parti più antiche. I campioni di ghiaccio di 2.800 metri saranno trasportati in Europa utilizzando contenitori specializzati a freddo per mantenere la temperatura di ogni segmento del campione. Una volta che i pezzi del campione raggiungeranno le loro destinazioni, gli scienziati analizzeranno attentamente ogni segmento, fornendo essenzialmente una lettura dettagliata della storia climatica della Terra.