NASA lancia questo mese la missione per ottenere le prime immagini complete del campo magnetico terrestre. Lo strumento fornirà una nuova comprensione dello spazio che circonda la Terra.
La missione Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace dovrebbe essere lanciata entro la fine del mese. NASA sta inviando una missione emozionante sulla Luna a bordo di un lander commerciale, la Blue Ghost Mission 1 di Firefly Aerospace. Il lander trasporta dieci strumenti scientifici, la maggior parte dei quali per studiare la Luna, ma uno guarderà indietro verso il nostro pianeta: il Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI).
LEXI scatta foto della Terra, concentrandosi sui raggi X a bassa energia che si formano quando le particelle elettricamente cariche nel vento solare interagiscono con il campo magnetico del nostro pianeta. Questo avviene al bordo della magnetosfera. Per i suoi previsti sei giorni di operazione, LEXI ha un punto di vista unico per catturare questo fenomeno.
“Stiamo cercando di ottenere questa grande immagine dell’ambiente spaziale della Terra,” ha detto Brian Walsh, fisico spaziale alla Boston University e investigatore principale di LEXI, in una dichiarazione. “Molte delle fisiche possono essere esoteriche o difficili da seguire senza anni di formazione specifica, ma questa sarà una scienza che si può vedere.”
Il lavoro di LEXI potrebbe sembrare breve, ma fornirà informazioni molto importanti sull’interazione tra il vento solare e la magnetosfera, in particolare su come la magnetosfera cambia in risposta alla forza del vento solare. Poiché il Sole sta vivendo un’attività di picco, questa è un’opportunità incredibile per studiare la magnetosfera.
“Ci aspettiamo di vedere la magnetosfera respirare dentro e fuori, per la prima volta,” ha aggiunto Hyunju Connor, astrofisico al Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, e responsabile della NASA per LEXI. “Quando il vento solare è molto forte, la magnetosfera si restringerà e si spingerà indietro verso la Terra, e poi si espanderà quando il vento solare si indebolisce.”
LEXI è la seconda vita di uno strumento precedentemente noto come STORM, lanciato su un razzo sonda nel 2012. Successivamente, è stato esposto in una vetrina al NASA Goddard. Quando è stato lanciato l’invito a proporre progetti per i Commercial Lunar Payload Services, il team sapeva cosa fare. “Avremmo rotto il vetro — non letteralmente — ma lo avremmo rimosso, restaurato e rinnovato, e questo ci avrebbe permesso di guardare indietro e ottenere questa immagine globale che non abbiamo mai avuto prima,” ha detto Walsh. Parte delle ottiche e altri componenti dovevano essere sostituiti, ma lo strumento era in condizioni sorprendentemente buone, ed è ora pronto a volare di nuovo.
Firefly Aerospace ha dichiarato che l’orario di lancio previsto per la Blue Ghost Mission 1 è alle 1:11 EST del 15 gennaio 2025.