Il terzo paziente a ricevere un trapianto di rene di maiale sta ancora bene a un record di 2 mesi dall’intervento chirurgico

Towana Looney, una donna dell’Alabama che lo scorso anno è diventata la terza persona a sottoporsi a un trapianto di rene di maiale, sta ancora recuperando bene dopo il suo intervento. Sono passati due mesi dall’operazione, rendendo Looney la ricevente di tale organo con la sopravvivenza più lunga fino ad oggi. Looney ha subito il suo intervento pionieristico presso il NYU Langone Health nel novembre 2024. Era in lista d’attesa dal 2017 e la sua complessa situazione medica faceva dubitare i medici di poter mai trovare un organo umano donatore adatto. Così, si sono rivolti alla procedura ancora sperimentale di utilizzare un rene di maiale modificato geneticamente. L’uso di organi animali per i trapianti, noto come xenotrapianto, è da tempo un obiettivo per gli scienziati che cercano di mitigare la carenza di organi donatori. La US Health Resources and Services Administration stima che 17 persone muoiano ogni giorno mentre sono in lista d’attesa per un trapianto. Oltre ad altri progressi tecnologici, trovare un modo sicuro per trapiantare organi animali nelle persone potrebbe essere una vitale ancora di salvezza. La chiave del successo dello xenotrapianto è la capacità di utilizzare la modifica genetica per rendere gli organi animali il più compatibili possibile con il corpo umano. Nel caso di Looney, il team medico è stato in grado di basarsi su ricerche precedenti, e il rene che ha ricevuto aveva 10 modifiche genetiche separate. I due precedenti riceventi viventi di reni modificati geneticamente, Rick Slayman e Lisa Pisano, sono entrambi morti entro due mesi dalle loro operazioni. Nel caso di Slayman, la sua morte improvvisa non era direttamente collegata al trapianto. Pisano aveva altre significative complicazioni mediche, inclusa una condizione cardiaca, e il rene trapiantato ha dovuto essere rimosso dopo poche settimane quando si è scoperto che riceveva un apporto di sangue insufficiente. Looney è stata inserita nella lista d’attesa per il trapianto dopo aver sviluppato una malattia renale cronica legata alla pre-eclampsia durante la gravidanza. La sua situazione è stata ulteriormente complicata dal fatto che aveva un solo rene, avendo donato l’altro a sua madre nel 1999. Essere stata una donatrice vivente pone qualcuno a un livello di priorità più alto nella lista d’attesa per il trapianto; tuttavia, il suo chirurgo principale, il dottor Robert Montgomery, ha descritto le sue possibilità di trovare una corrispondenza come “una su un milione”. Lo xenotrapianto è stato permesso come ultima risorsa. L’intervento di Looney è stato un successo e lei è stata dimessa 11 giorni dopo, ancora sotto l’occhio vigile del team medico. Dalla sua operazione, è rimasta a New York City, ma si spera che il suo impressionante recupero le permetta di tornare presto a casa in Alabama. “Siamo piuttosto ottimisti che questo continuerà a funzionare e funzionare bene per, sai, un periodo di tempo significativo,” ha detto Montgomery all’Associated Press. Sebbene ci siano stati alcuni segni molto precoci di rigetto dell’organo, ha spiegato Montgomery, il team è stato in grado di individuarli e trattarli, grazie alle lezioni apprese dalla ricerca precedente. Da allora, Looney ha continuato a recuperare bene e l’organo ha funzionato normalmente. È ancora presto per lo xenotrapianto, ma il team – e Looney stessa – sono ottimisti riguardo ai suoi progressi e a ciò che potrebbe significare per il futuro di questa tecnologia. “Sono una superdonna,” ha detto Looney all’Associated Press. “È una nuova visione della vita.”