Questa immagine del telescopio spaziale Hubble mostra la galassia LEDA 22057, situata a circa 650 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Gemelli. LEDA 22057 è il sito di un’esplosione di supernova, denominata SN 2024PI, visibile in questa immagine: situata appena sotto e a destra del nucleo galattico. Il telescopio spaziale Hubble ha recentemente catturato un’istantanea di una rara supernova che si trova nella costellazione dei Gemelli, a circa 650 milioni di anni luce dalla Terra. Una nuova immagine rilasciata da Hubble mostra la galassia LEDA 22057, dove si è verificata l’esplosione della supernova. La massa vorticosa della galassia a spirale si concentra attorno a una regione centrale di forma ovale con un bagliore bianco che si espande verso l’esterno formando bracci che si curvano nel cosmo punteggiato. La rara supernova, denominata SN 2024PI, si distingue nella foto come un punto blu pallido che brilla chiaramente tra spesse bande di gas, situato appena sotto e a destra del nucleo lattiginoso della galassia. Hubble ha scattato l’immagine circa sei settimane dopo la scoperta della supernova. Ecco perché SN 2024PI appare qui come un piccolo punto blu, molto più debole della sua massima brillantezza.
Le supernove si verificano quando le stelle invecchiano, poi collassano ed esplodono. SN 2024PI è speciale perché è classificata come una supernova di tipo Ia. Una nana bianca, che è una stella “morta” incredibilmente densa e piccola (circa delle dimensioni di un pianeta), deve esistere prima che questa speciale supernova possa accadere. Tuttavia, l’esistenza di una nana bianca non è sufficiente per una supernova di tipo Ia; la nana bianca deve anche far parte di un sistema stellare binario, in cui una coppia di stelle orbita attorno a un centro di massa comune. “Quando una nana bianca sottrae materiale da un partner stellare, la nana bianca può diventare troppo massiccia per sostenersi,” hanno scritto i funzionari dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) in una descrizione dell’immagine di Hubble. “La conseguente esplosione di fusione nucleare incontrollata distrugge la nana bianca in un’esplosione di supernova che può essere vista da molte galassie di distanza.”
Il record di questo raro evento cosmico è stato scoperto da un’indagine automatizzata questo mese. Ogni due giorni, l’indagine copre l’intera metà settentrionale del nostro cielo notturno. Più di 10.000 supernove sono state catalogate utilizzando questo metodo. Il telescopio spaziale Hubble, lanciato a bordo dello space shuttle Discovery nell’aprile 1990, è un progetto congiunto della NASA e dell’ESA. Hubble è gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. La nuova foto di Hubble non è l’immagine del “punto blu pallido” più famosa di tutti i tempi. Quella distinzione va a una foto catturata dalla sonda Voyager 1 della NASA nel 1990, che mostra il nostro pianeta come una macchia colorata e distante in un cosmo vasto e per lo più vuoto.