Il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato due giovani stelle chiamate HOPS 150, che brillano di un rosso dorato brillante nell’angolo in alto a destra dell’immagine, e HOPS 153, che si trova sul lato sinistro dell’immagine, rappresentata da un getto stretto e colorato, nella Nebulosa di Orione. Due giovani stelle brillano luminose nelle profondità polverose della Nebulosa di Orione in una nuova immagine del Telescopio Spaziale Hubble. Situate a circa 1.300 anni luce dalla Terra, queste giovani stelle, conosciute anche come protostelle, risiedono in un focolaio di formazione stellare: la Nebulosa di Orione, che è la regione di formazione stellare massiccia più vicina alla Terra ed è la casa di centinaia di stelle neonate. La recente foto del Telescopio Spaziale Hubble cattura due di queste protostelle, chiamate HOPS 150 e HOPS 153, entrambe prendono il loro nome dal Herschel Orion Protostar Survey, condotto con l’Osservatorio Spaziale Herschel dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Herschel, che osservava il cielo in luce infrarossa, è stato lanciato nel maggio 2009 e ha concluso la sua missione quattro anni dopo. HOPS 150 brilla di un rosso dorato brillante nell’angolo in alto a destra dell’immagine, mentre HOPS 153 si trova sul lato sinistro dell’immagine, rappresentata da un getto stretto e colorato. Ci sono anche un paio di stelle in primo piano che brillano intensamente davanti alla nebulosa, secondo una dichiarazione dell’ESA che accompagna l’immagine recentemente rilasciata il 13 gennaio. Hubble è uno sforzo congiunto di NASA ed ESA.
HOPS 150 include in realtà due giovani stelle, creando quello che è noto come un sistema binario. Le due stelle orbitano l’una intorno all’altra e ciascuna ha un piccolo disco polveroso di materiale da cui si nutrono per alimentare la loro continua crescita. “La linea scura che taglia il bagliore luminoso di queste protostelle è una nube di gas e polvere, oltre 2.000 volte più larga della distanza tra la Terra e il Sole, che cade sulla coppia di protostelle,” hanno detto i funzionari dell’ESA nella dichiarazione. “Basandosi sulla quantità di luce infrarossa rispetto ad altre lunghezze d’onda che HOPS 150 sta emettendo, le protostelle sono a metà strada nel percorso per diventare stelle mature.”
Dall’altra parte si trova un getto stellare luminoso e colorato che emana da HOPS 153, che si trova fuori dal quadro dell’immagine. Questo flusso di materia è un prodotto dell’evoluzione della stella. Le nubi di rosa e blu consistono in materia ad alta velocità espulsa dalla giovane stella mentre si sta ancora formando e nutrendo dal suo disco di accrescimento circostante. “HOPS 153 è un oggetto stellare significativamente più giovane del suo vicino, ancora profondamente immerso nella sua nebulosa di nascita e avvolto da una nube di gas freddo e denso,” hanno detto i funzionari dell’ESA. “Mentre Hubble non può penetrare questo gas per vedere la protostella, il getto emesso da HOPS 153 è visibile brillantemente mentre si fa strada nel gas e nella polvere circostanti della Nebulosa di Orione.”
Il getto di HOPS 153 e l’ambiente circostante continueranno a cambiare man mano che la stella evolve ed espelle nuovo materiale ed energia che riscalda il gas vicino. Questo processo può influenzare notevolmente la formazione di nuove stelle nel vicinato della stella, forse rallentando anche la propria crescita, secondo la dichiarazione dell’ESA.