Le ostriche sono da tempo considerate un afrodisiaco. Ora, il mollusco potrebbe essere utilizzato per combattere le malattie infettive. Uno studio mostra che le proteine nel sangue, o emolinfa, di un’ostrica Sydney Rock non solo uccidono i batteri, ma aumentano anche l’efficacia di alcuni antibiotici contro diverse ceppi resistenti, secondo uno studio pubblicato su PLOS ONE. La scoperta è importante perché, sebbene gli antibiotici abbiano aiutato le persone a combattere le malattie infettive sin dai primi anni del XX secolo, il loro uso improprio ha creato ceppi di batteri resistenti ai trattamenti esistenti. La resistenza antimicrobica potrebbe causare 40 milioni di morti entro il 2050.
Il sangue delle ostriche potrebbe uccidere i batteri. Ha senso guardare al mondo naturale per una soluzione. E le ostriche sono, credeteci o no, un punto di partenza logico. “La maggior parte degli organismi ha meccanismi di difesa naturali per proteggersi dalle infezioni,” ha detto Kirsten Benkendorff, ricercatrice presso la Southern Cross University, Australia, e autrice dello studio, in un comunicato stampa. “Le ostriche filtrano costantemente i batteri dall’acqua, quindi sono un buon punto di partenza per cercare potenziali antibiotici.”
I ricercatori hanno estratto il sangue delle ostriche, poi lo hanno aggiunto a soluzioni e biofilm che contenevano batteri nocivi. Testare l’estratto nei biofilm era particolarmente importante, perché i batteri a volte si proteggono dagli antibiotici rivestendosi in una matrice appiccicosa composta da microrganismi.
Potere delle proteine. L’emolinfa sembrava uccidere i patogeni in entrambi gli ambienti. Sebbene i ricercatori non siano esattamente sicuri di come, hanno alcuni indizi sui meccanismi di lotta ai batteri del sangue delle ostriche. “L’emolinfa contiene una miscela di proteine con note proprietà antimicrobiche,” ha detto Benkendorff. “Queste possono agire direttamente per uccidere i batteri, oltre a impedire loro di attaccarsi alla superficie delle cellule.”
Hanno anche testato l’estratto come potenziatore di quattro antibiotici (ampicillina, gentamicina, trimetoprim e ciprofloxacina) contro diversi batteri clinicamente rilevanti. L’aggiunta dell’estratto ha migliorato l’efficacia da 2 a 32 volte, a seconda dell’antibiotico e del bersaglio. Il lavoro si basa sulla ricerca precedente del gruppo che ha dimostrato come una frazione proteica dello stesso tipo di ostrica possa inibire lo Streptococcus pneumoniae, che causa infezioni come polmonite e tonsillite.
Sviluppare antibiotici sicuri richiede tempo. I ricercatori hanno anche testato le proteine su cellule polmonari umane. I risultati hanno mostrato che non erano tossiche, il che apre la porta a un potenziale uso umano. Trasformare la proteina delle ostriche in un antibiotico sicuro ed efficace potrebbe richiedere tempo. Fino ad allora, le persone potrebbero considerare di sfruttare le proprietà dell’organismo — sia per un aumento della libido che per un potenziamento del sistema immunitario — nel modo tradizionale. “Ingoiare ostriche potrebbe aiutare a tenere lontani i germi respiratori,” ha detto Benkendorff. “Le ostriche contengono zinco, che potenzia il sistema immunitario, e hanno ottimi acidi grassi polinsaturi e vitamine che aiutano anche a modulare l’immunità.”