Quasi tutti i principali dataset climatici globali concordano sul fatto che, nel 2024, il riscaldamento globale causato dall’uomo ha spinto per la prima volta la temperatura media della superficie terrestre a oltre 1,5 gradi Celsius sopra la media preindustriale per un intero anno solare, un livello che i paesi di tutto il mondo avevano concordato di fare tutto il possibile per evitare. E quando l’anno scorso viene mediato con il 2023, entrambi gli anni insieme superano anche quel livello di riscaldamento, che è stato notato come una linea rossa che segna un cambiamento climatico pericoloso da 196 paesi nell’Accordo di Parigi del 2015. Un rapporto speciale del 2018 del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico ha mostrato che il riscaldamento oltre quel limite minaccia di cambiare irreversibilmente parti importanti dei sistemi fisici e biologici che sostengono la vita sulla Terra, comprese foreste, barriere coralline e foreste pluviali, nonché oceani e le loro principali correnti.
Le cifre sulla temperatura sono state considerate così significative che i nuovi dati climatici annuali per il 2024 sono stati presentati giovedì sera come parte del primo rilascio internazionale coordinato da diverse istituzioni che monitorano le temperature globali, in parte per segnare le “condizioni eccezionali vissute nel 2024”, secondo un rapporto pubblicato oggi da Copernicus, il servizio di cambiamento climatico dell’Unione Europea. Venerdì, la National Oceanic and Atmospheric Administration, la NASA e l’Organizzazione Meteorologica Mondiale seguiranno con rapporti simili, tutti i quali sottolineeranno non solo le temperature globali record, ma anche la quantità record di vapore acqueo nell’atmosfera che ha contribuito a inondazioni gravi e record in alcune parti del mondo l’anno scorso, e ha anche contribuito a potenziare cicloni tropicali e uragani.
Piuttosto che essere affaticati dalla raffica di notizie sui record di calore e altri estremi climatici, le persone dovrebbero vedere queste informazioni come un’opportunità per essere grate di non volare alla cieca verso un cambiamento climatico pericoloso, ha detto Carlo Buontempo, direttore del Servizio di Cambiamento Climatico di Copernicus. Grazie alla scienza internazionale, “Sappiamo qualcosa su ciò che sta accadendo”, ha detto. “Possiamo fare alcune previsioni su ciò che verrà in futuro. Quindi, piuttosto che essere sopraffatti… dovremmo anche prendere questo come un’opportunità per fare qualcosa al riguardo, per reagire e informare le nostre decisioni nel miglior modo possibile con fatti e prove.”
Anche con questi fatti, ha aggiunto, “Stiamo affrontando un clima molto nuovo e nuove sfide per le quali la nostra società non è preparata. … Questa è una sfida monumentale per la società.” Secondo i dati di Copernicus, il 2024 non ha solo superato di poco l’anno precedente più caldo, il 2023, ma è salito di oltre un decimo di grado Celsius fino a 1,6 gradi Celsius (2,8F) sopra il livello preindustriale. È stato uno dei maggiori salti anno su anno mai registrati, ha detto Samantha Burgess, co-direttrice di Copernicus.
Ha detto che alcuni degli altri dataset globali potrebbero effettivamente mostrare ancora il riscaldamento del 2024 rispetto alla media preindustriale del 1850-1900 appena sotto i 1,5 gradi Celsius (2,7F), ma che la sintesi globale di sei principali dataset dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale arriverà comunque a più di 1,5. Tuttavia, ha detto, ciò non significa che il limite stabilito dall’Accordo di Parigi sia stato infranto, perché si riferisce a una media a lungo termine su 10-30 anni.
Se i 1,6 gradi Celsius di riscaldamento rispetto alla media preindustriale non sembrano un grosso problema per alcune persone, ha detto che i corpi umani forniscono un buon paragone. “La temperatura del corpo umano è intorno ai 37 gradi Celsius,” ha detto. “Se abbiamo la febbre a 39 gradi, non sembra molto, ma il corpo risponde in modi molto negativi, e ci sentiamo terribili. Siamo febbricitanti, e il corpo fa tutto il possibile per combattere quell’infezione. La realtà è che con un cambiamento medio globale di 1,5 gradi, la frequenza e l’intensità degli eventi estremi diventano più probabili,” ha detto. “Eventi estremi come incendi boschivi, ondate di calore, tempeste severe, siccità, sono destinati a diventare più frequenti, e sono destinati a essere più intensi. Questo è il motivo per cui, quando hai questo piccolo numero ma su una media globale molto ampia, è incredibilmente importante.”
Gli scienziati di Copernicus hanno detto che gli oceani del mondo, in particolare, sono stati uno dei maggiori fattori che hanno spinto la temperatura annuale complessiva della Terra a un nuovo record. Quel calore oceanico ha avuto anche impatti diretti come un’ondata globale di sbiancamento dei coralli e moria delle barriere coralline, nonché morie di massa di mammiferi marini e uccelli marini. Sulla terra, la febbre globale persistentemente alta degli ultimi anni ha portato a ondate di calore mortali, con più di 47.000 morti legate al calore solo in Europa durante il 2023. Le cifre finali per il numero di tali morti nel 2024 devono ancora essere calcolate.
I nuovi dati sul calore record arrivano in un momento in cui alcuni governi e aziende stanno già ritirando precedenti impegni di azione climatica. Il rilascio internazionale coordinato dei dati climatici globali potrebbe anche essere visto come un riconoscimento che il riscaldamento globale non rallenterà e non aspetterà che l’umanità risolva altri problemi sociali, politici ed economici complessi. Interrogato se questi ritiri di fronte al calore record lo preoccupano come scienziato del clima, Buontempo ha detto che, “Da un punto di vista fisico, il meccanismo è ben spiegato. Ciò che guida questo aumento della temperatura è, in larga misura, l’aumento dei gas serra.”
Se l’obiettivo è stabilizzare la temperatura globale, allora i governi devono muoversi verso la riduzione delle emissioni a zero “nel modo più rapido possibile,” ha detto.