Il ragno più letale d’Australia è ora tre specie invece di una
La ricerca potrebbe portare a migliori antiveleni che proteggano coloro che hanno la sfortuna di essere morsi.
Il ragno funnel-web di Sydney è noto per la sua aggressività e il suo morso pericoloso.
L’Australia potrebbe ospitare una grande proporzione degli animali più letali del mondo, ma sta per averne tre in più. L’iconico ragno funnel-web di Sydney, con uno dei morsi più letali al mondo, è stato scoperto essere tre specie invece di una, ciascuna con una geografia separata. Considerato il ragno con il veleno più pericoloso per gli esseri umani, il ragno funnel-web di Sydney era considerato una specie con una grande distribuzione. Ciò che ha spinto i ricercatori a pensare che ci fosse qualcosa di sbagliato è che i ragni in diverse regioni erano piuttosto diversi nell’aspetto e avevano una grande variabilità nel loro veleno.
Maschi di funnel-web insolitamente grandi sono stati portati all’Australian Reptile Park come parte del programma di veleno, il che ha portato i ricercatori a iniziare a confrontare le specie. Kane Christian ha ricevuto i grandi maschi e ora dà il suo nome a una delle nuove specie.
“Atrax christenseni è un funnel-web superbo e impressionante. La pura dimensione dei maschi, rispetto ai maschi delle altre specie di Atrax, è semplicemente sorprendente. Sono molto appassionato di funnel-web e non c’è complimento più grande che avere un’altra scienziata che nomina una specie di funnel-web in mio onore. Sono profondamente onorato e accetto con grande piacere,” ha detto Christensen in una dichiarazione.
Atrax christenseni è soprannominato il “Big Boy”.
Utilizzando una combinazione di confronti anatomici e del DNA, il team ha riclassificato la specie in tre. Il funnel-web di Newcastle (Atrax christenseni), noto anche come “Big Boy”, è il più grande dei tre e si trova solo vicino alla città di Newcastle, a nord di Sydney. La seconda specie, il funnel-web di Sydney meridionale (Atrax montanus), si trova più tipicamente nelle Blue Mountains a sud e a ovest di Sydney; e l’ultima specie è il funnel-web di Sydney originale (Atrax robustus) trovato in tutta la Sydney Basin. Il funnel-web di Sydney e il funnel-web di Sydney meridionale si sovrappongono nel loro raggio di distribuzione.
Il team pensa anche che le specie abbiano habitat preferiti leggermente diversi, con il funnel-web di Sydney che preferisce boschi aperti e chiusi, la specie di Sydney meridionale che si trova nelle foreste pluviali e nelle linee di drenaggio, mentre è necessario fare più lavoro per trovare le aree preferite del funnel-web di Newcastle.
“La nostra ricerca ha scoperto una diversità nascosta tra i ragni funnel-web,” ha osservato la ricercatrice principale Dr. Stephanie Loria del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change. “Il funnel-web di Newcastle, Atrax christenseni -‘Big Boy’- è una specie totalmente nuova. Il ‘vero’ funnel-web di Sydney, Atrax robustus, si concentra sulla North Shore di Sydney e sulla Central Coast, e il funnel-web di Sydney meridionale, Atrax montanus, è un nome di specie resuscitato dal 1914,” ha detto la Dr. Loria. “Nessuna di queste intuizioni sarebbe stata possibile senza l’uso di collezioni storiche e la collaborazione internazionale.”
Considerando la natura iconica di questa specie, la maggior parte degli studi si è concentrata sulle proprietà del veleno piuttosto che sulle caratteristiche tassonomiche o morfologiche dei ragni. Un antiveleno è stato sviluppato per la specie nel 1981 e da allora non si sono verificati decessi. Il team pensa che avere le specie separate potrebbe portare a antiveleni più efficaci per ciascuna delle specie in futuro.
L’articolo è pubblicato su BMC Ecology and Evolution.