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Trovato il primo osso penico dipinto in un pozzo rituale romano di 2.000 anni fa
Alcuni giochi di parole si scrivono letteralmente da soli.
L’osso penico è stato trovato insieme ai resti di 21 persone. Una delle più grandi collezioni di ossa umane e animali mai viste in una struttura romana in Gran Bretagna è stata scoperta all’interno di un pozzo rituale in un’antica cava di gesso. Situato nel Surrey, nel sud-est dell’Inghilterra, il pozzo di 2.000 anni contiene i resti di 21 persone e un osso penico di cane che sembra essere stato decorato con ocra rossa.
“Non ci sono altri esempi pubblicati di ossa macchiate di ocra dalla Britannia romana o dell’età del ferro, e dato il contesto da cui è stato recuperato, sembra probabile che questo osso rappresenti una sorta di oggetto rituale”, scrive Ellen Green, l’autrice di un nuovo studio sull’assemblaggio straordinario.
I pozzi rituali furono scavati in tutta la Britannia romana, con un numero particolarmente elevato trovato nel Surrey e nel Kent. Tipicamente riempiti con offerte, si pensa che questi pozzi siano associati in qualche modo con l’oltretomba, anche se il loro scopo esatto rimane un mistero. Secondo Green, molti di questi pozzi sono stati trovati contenere i resti di cani, dando origine all’idea che possano essere collegati alla fertilità, poiché i cani erano associati agli dei romani dell’abbondanza e della riproduzione.
Cercando di saperne di più su questi misteriosi abissi, ha rivolto la sua attenzione a un pozzo di cava presso l’ex Centro di Allevamento Animale del Nescot College a Ewell, nel Surrey, che è stato originariamente scavato nel 2015. “Il pozzo del Nescot è insolito per la scala della deposizione, con un assemblaggio di ossa di circa 11.400 frammenti identificabili che rappresentano un minimo (MNI) di 282 animali e 21 umani”, scrive.
Basandosi sulla presenza di una moneta del 77 d.C., l’autrice determina che le offerte rituali furono collocate nel tunnel durante il primo e il secondo secolo. Stranamente, solo uno degli scheletri umani è rimasto in uno stato articolato, mentre gli altri 20 sono stati intenzionalmente manipolati e riorganizzati, con alcune ossa rimosse. Il singolo corpo intatto apparteneva a una donna che aveva più di 45 anni al momento della morte, mentre i restanti frammenti erano collegati a individui di varie età, dai bambini agli adulti.
Notevolmente, il 70 percento dei resti animali erano canini, prevalentemente piccoli terrier e cani da grembo. Erano presenti anche grandi numeri di animali giovani – inclusi cuccioli, maialini e puledri – supportando l’idea che il pozzo rituale potesse essere in qualche modo collegato alla nascita, alla riproduzione e alla fertilità.
I ricercatori hanno trovato migliaia di ossa nel grande pozzo.
Tuttavia, l’oggetto più intrigante trovato nel sito era un baculum di cane – o osso penico – che era stato macchiato con un pigmento di ossido di ferro, molto probabilmente ocra rossa. “Sebbene la presenza di bacula non sia di per sé insolita, la macchiatura su questo esemplare è indicativa di manipolazione umana”, scrive Green, indicando che l’oggetto probabilmente aveva un significato speciale. “Un osso penico ha ovvie connotazioni, in particolare data la già forte associazione tra cani e fertilità nella Britannia romana”, continua.
Considerando l’intero assemblaggio di ossa umane e animali trovate nel pozzo, l’autrice conclude che “le prove supportano un collegamento con idee di abbondanza, nuova vita e ciclo agricolo”. “In questo caso, una caratteristica piena di morti diventa un potenziale simbolo di nuova vita e rigenerazione, aggiungendo al sempre crescente arazzo delle credenze romano-britanniche”, scrive.
Lo studio è pubblicato nell’Oxford Journal of Archaeology.