In una fredda mattina grigia di questo mese, una mezza dozzina di sostenitori della comunità si trovavano all’angolo di una strada nel South Bronx, lottando per farsi sentire sopra il rombo dei camion pesanti. New York aveva recentemente iniziato a far pagare i veicoli per entrare nel distretto centrale degli affari della città, diventando la prima nella nazione a tentare di ridurre il traffico con un programma di tariffazione della congestione.
Sebbene i pedaggi dovrebbero accelerare i tempi di percorrenza e contribuire a migliorare la qualità dell’aria nella regione, si prevede anche che peggioreranno il traffico e l’inquinamento in alcuni quartieri, incluso il South Bronx, uno dei più poveri della città.
“Siamo sommersi dal traffico,” ha detto Mychal Johnson, co-fondatore di South Bronx Unite, un gruppo di advocacy comunitaria che faceva parte del gruppo consultivo per la giustizia ambientale per il programma di tariffazione della congestione.
Un isolato a sud di dove si trovava Johnson c’è un impianto di trasferimento dei rifiuti, destinazione di molti dei camion che passavano dietro di lui. Un isolato a nord c’è la Major Deegan Expressway a sei corsie, mentre Bruckner Boulevard, una strada molto trafficata verso Manhattan, si trova nel mezzo. Intorno a queste aree ci sono un progetto di edilizia popolare, diversi nuovi grattacieli residenziali e una scuola superiore charter costruita per servire 1.300 studenti.
Il 5 gennaio, la Metropolitan Transit Authority (MTA) di New York ha iniziato a far pagare i veicoli che entrano a Manhattan sotto la 60esima strada. Il programma dovrebbe aumentare il numero di passeggeri di treni e autobus e generare miliardi di dollari di entrate per i trasporti pubblici. Ma si prevede anche che devierà parte del traffico intorno a Manhattan, portando più veicoli a passare attraverso parti del Bronx, Staten Island e del New Jersey settentrionale.
Nel quartiere dove ha parlato Johnson, il 95 percento dei residenti è ispanico o nero, secondo i dati raccolti dal Furman Center della New York University. Un terzo vive in povertà. In tutto il Bronx, una persona su cinque ha l’asma, il tasso più alto nei cinque distretti della città, mentre il South Bronx ha i tassi più alti di ospedalizzazioni respiratorie legate all’inquinamento atmosferico, secondo i dati della città.
South Bronx Unite ha tenuto la conferenza stampa per evidenziare gli impatti sproporzionati della tariffazione della congestione sul quartiere. Un’infermiera di un ospedale ha parlato del trattamento dei pazienti con asma. Un genitore ha dettagliato gli impatti psicologici, educativi e finanziari quando i bambini perdono la scuola a causa di attacchi di asma cronica, costringendo anche i genitori a perdere il lavoro. Un giardiniere comunitario ha mostrato il suo nebulizzatore portatile, che usa per trattare i sintomi dell’asma e della broncopneumopatia cronica ostruttiva.
Daniel Chervoni è cresciuto nel South Bronx e ora gestisce un giardino comunitario nella zona. Porta con sé un nebulizzatore portatile per trattare i sintomi dell’asma e della fibrosi polmonare cronica ostruttiva.
Un professore associato di scienze della salute ambientale alla Columbia University ha parlato di una partnership con South Bronx Unite per monitorare la qualità dell’aria con una rete di sensori. I primi dati hanno mostrato confronti netti con un quartiere ricco nel Bronx settentrionale.
Johnson ha lamentato che la sua organizzazione dovrebbe sentire il bisogno di intraprendere un tale progetto di monitoraggio, e ha sottolineato che il gruppo non era contrario al piano di far pagare i conducenti per entrare nel centro città.
“Siamo per la riduzione della congestione,” ha detto Johnson mentre altri camion passavano dietro di lui. “Non possiamo semplicemente essere quelli che sopportano il peso quando la riducono in altre località. La nostra comunità sta soffrendo.”
In generale, molti sostenitori dell’ambiente e pianificatori hanno elogiato la tariffazione della congestione di New York come una grande vittoria. I leader della città e dello stato avevano cercato di implementare un programma per quasi due decenni, e finalmente hanno raggiunto un accordo per farlo nel 2019. L’anno scorso, il governatore di New York Kathy Hochul ha sospeso il piano poco prima che iniziasse, solo per far rivivere una nuova versione con tariffe più basse dopo le elezioni. Il presidente Donald Trump, un nativo di New York, si è opposto alla tariffazione della congestione e ha promesso di bloccarla.
New York ha uno dei peggiori traffici della nazione. E mentre la qualità dell’aria è migliorata negli ultimi decenni, i livelli di alcuni inquinanti rimangono alti, specialmente nel centro e nel basso Manhattan.
La valutazione ambientale della MTA ha detto che la tariffazione della congestione aumenterebbe la produttività dei lavoratori, abbasserebbe il costo delle consegne e aiuterebbe i veicoli di emergenza a raggiungere le loro destinazioni più rapidamente, accelerando il traffico. La valutazione ha previsto che i livelli di alcuni inquinanti come il particolato fine dovrebbero diminuire di oltre il 10 percento nell’area coperta dai pedaggi, e in modo incrementale in tutta la regione.
Tuttavia, la valutazione ambientale ha riconosciuto che non tutte le aree ne trarrebbero beneficio, e che alcuni di questi oneri ricadrebbero sulle comunità di giustizia ambientale, quartieri poveri che già hanno una cattiva qualità dell’aria o problemi di salute legati all’inquinamento.
Per contrastare questi impatti sproporzionati, la MTA sta allocando 100 milioni di dollari per la mitigazione nei quartieri colpiti per installare purificatori d’aria nelle scuole, piantare vegetazione lungo le strade e prendere altre misure. Nel Bronx, che riceverà il 72 percento dei fondi, l’agenzia creerà anche un centro di trattamento per l’asma e sostituirà le unità di refrigerazione diesel con alternative più pulite in un grande centro di distribuzione alimentare che è una fonte di traffico pesante di camion.
La MTA ha rifiutato di rendere disponibile qualcuno per un’intervista per questo articolo. Invece, un portavoce ha indicato i commenti del direttore esecutivo dell’autorità, Janno Lieber, in una recente conferenza stampa e durante un programma radiofonico locale, quando ha elogiato le spese nel Bronx.
“Stiamo facendo i grandi investimenti che più che compensano qualsiasi ipotetico impatto del traffico di camion nel Bronx che è il risultato della tariffazione della congestione,” ha detto Lieber al Brian Lehrer Show di WNYC.
L’ufficio di Hochul ha rinviato le domande alla MTA.
Johnson ha detto che il suo gruppo non era soddisfatto della risposta della MTA, e ha definito il finanziamento del centro per l’asma “insultante.”
“Se sanno che il problema è già preesistente, la mitigazione dopo il fatto non è utile,” ha detto Johnson.
In un’intervista dopo la conferenza stampa, Johnson ha detto di aver parlato con la MTA mentre l’agenzia stava sviluppando la tariffazione della congestione.
“Abbiamo detto loro che non vogliamo un altro camion,” ha detto Johnson. “Ho detto, ‘È giusto chiedere ai nostri bambini di dover ingerire i fumi di un altro camion quando sono già così pesantemente colpiti?’ Ha aggiunto, “Non avevano risposta. Come rispondi?”
Il gruppo si è disperso rapidamente dopo la conferenza stampa, cercando posti più caldi e tranquilli. I camion continuavano a rombare.