Come sta cambiando la musica nel tempo? Su una scala, è facile vedere come la musica si sia evoluta attraverso i secoli: la musica barocca è stata sostituita dalla musica classica, romantica e poi moderna. Solo nel XX secolo, sono emersi il jazz, il country e western, il rock’n’roll insieme al pop, al rap, all’hip hop e così via. Gran parte di questo rapido tasso di cambiamento è stato guidato da nuovi modi di comporre, vivere e condividere la musica tramite vinili, cassette, CD e mp3. L’emergere di piattaforme di streaming digitale, social network e tecnologie di composizione come GarageBand ha accelerato questi cambiamenti abbattendo barriere e consentendo nuove forme di competenza musicale. Quindi una domanda importante è come questo nuovo panorama culturale stia cambiando la natura della musica. E oggi otteniamo una risposta grazie al lavoro di Niccolò Di Marco dell’Università Sapienza di Roma e colleghi, che hanno sviluppato un modo per pensare alle composizioni musicali come reti e poi utilizzare gli strumenti della scienza delle reti per studiare come sta cambiando nel tempo. Dicono che questo approccio a rete distingue chiaramente tra i generi musicali e che rivela cambiamenti chiari nella composizione musicale su scale temporali che vanno da mesi a secoli.
Rete del Paesaggio Sonoro
Rivelare le proprietà di rete di un pezzo musicale è semplice. Il trucco è pensare a ogni nota come a un nodo della rete. Questi nodi sono collegati da un bordo se appaiono consecutivamente nella composizione. I bordi diventano più spessi a seconda del numero di volte in cui una nota passa a un’altra. Questo approccio rivela immediatamente schemi associati a stili distintivi. Ad esempio, la musica classica spesso contiene sequenze complesse di note che si ripetono durante la composizione. La struttura della rete rappresenta chiaramente questi temi. Ma la musica pop, in confronto, tende a consistere in sequenze più semplici ripetute molto più spesso. Questo porta a strutture più piccole all’interno della rete che sono più strettamente collegate. Il jazz ha una struttura di collegamenti più diffusa, e così via. Un vantaggio chiave di questo approccio è che gli scienziati hanno sviluppato strumenti matematici altamente sofisticati per studiare le proprietà delle reti. Questi provengono da aree diverse come lo studio della diffusione delle malattie, della struttura di internet e delle reti alimentari negli ecosistemi. Di Marco e colleghi sono stati in grado di applicare tutto questo alla struttura della musica.
Il team ha analizzato circa 20.000 file MIDI che coprono sei generi musicali degli ultimi quattro secoli. Questo ampio dataset ha fornito una base ampia per confrontare generi come classica, jazz, rock e pop, in diversi periodi di tempo. Differenze notevoli sono emerse immediatamente. “I nostri risultati mostrano che le composizioni classiche e jazz hanno una maggiore complessità e diversità melodica rispetto ai generi sviluppati di recente,” dicono Di Marco e colleghi.
Menti Semplici
Ma curiosamente, l’analisi della rete rivela che queste forme di musica stanno diventando più semplici. “Un’analisi temporale rivela una tendenza alla semplificazione, con anche la musica classica e il jazz che si avvicinano ai livelli di complessità dei generi moderni,” dicono. Questa tendenza alla semplificazione solleva domande intriganti sui fattori che guidano il cambiamento. I ricercatori ipotizzano che i progressi tecnologici, i cambiamenti nelle abitudini di ascolto promossi dalle piattaforme di musica digitale e i cambiamenti nella produzione e nel consumo culturale siano un’influenza importante. “Il nostro studio evidenzia che la democratizzazione del processo di composizione e l’avvento di nuove tecnologie e piattaforme hanno favorito lo sviluppo di generi caratterizzati da una complessità ridotta rispetto alle epoche precedenti,” dicono. Questo tipo di cambiamento non è unico per la musica. Di Marco e colleghi sottolineano che tendenze di semplificazione simili sono state osservate per altre forme di espressione culturale, come la lingua e la letteratura. “La tendenza osservata alla semplificazione musicale riflette cambiamenti sociali più ampi, inclusa l’influenza dell’interconnessione globale, la rapida diffusione dei contenuti e la curatela algoritmica del consumo musicale.”