Il lander lunare Blue Ghost aiuterà la NASA a vedere il ‘respiro’ del campo magnetico terrestre per la prima volta

Illustrazione artistica del lander Blue Ghost di Firefly Aerospace sulla superficie della luna. (Credito immagine: Firefly Aerospace) Il lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace, che sarà lanciato a breve, aiuterà la NASA a comprendere meglio il nostro pianeta e come risponde al meteo spaziale. Il Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager, o LEXI, è uno dei 10 carichi utili della NASA a bordo di Blue Ghost, che è previsto per il lancio alle 1:11 EST (0611 GMT) di mercoledì (15 gennaio) su un razzo SpaceX Falcon 9 dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. LEXI, un imager a raggi X, include nove elementi ottici microporosi a occhio di aragosta ed è progettato per monitorare l’interazione del vento solare con la magnetosfera terrestre. Catturerà raggi X a bassa energia generati quando il vento solare colpisce il campo magnetico terrestre alla magnetopausa, o il confine esterno della magnetosfera. La missione lunare Ghost Riders in the Sky di Firefly Aerospace durerà 60 giorni tra il lancio e la perdita di potenza dopo il tramonto sulla superficie lunare. (Credito immagine: Firefly Aerospace) Lo strumento seguirà come la magnetosfera si espande e si contrae, così come altri cambiamenti di forma causati da diverse intensità del vento solare dal punto di vista della luna, fornendo una visione globale unica di questa attività. “Ci aspettiamo di vedere la magnetosfera respirare dentro e fuori, per la prima volta,” ha detto Hyunju Connor, un astrofisico presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, in una dichiarazione della NASA. “Quando il vento solare è molto forte, la magnetosfera si restringerà e si spingerà indietro verso la Terra, e poi si espanderà quando il vento solare si indebolisce.” Le intuizioni di LEXI potrebbero aiutare a mitigare l’impatto del meteo spaziale sui satelliti e sui sistemi a terra come le reti elettriche, migliorando la resilienza delle infrastrutture. Un altro aspetto notevole di LEXI è che non sarà il primo viaggio dello strumento nello spazio. LEXI è stato originariamente costruito come STORM, una dimostrazione tecnologica lanciata su un razzo sonda nel 2012. È stato ristrutturato come un’innovazione economica nell’ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. Firefly è stata selezionata per la sua prossima missione attraverso CLPS, che contratta aziende per consegnare scienza e carichi utili della NASA sulla superficie della luna. È il primo lander di Firefly, e la navicella prenderà una rotta circolare verso la luna, trascorrendo prima 25 giorni ad aumentare la sua orbita intorno alla Terra prima di eseguire una accensione del motore per inviarla verso la luna. Blue Ghost impiegherà poi altri 16 giorni per abbassare la sua orbita lunare e prepararsi per l’atterraggio. LEXI sarà attivato per la sua missione una volta che la polvere dall’atterraggio di Blue Ghost si sarà depositata. Anche il lander lunare Resilience, costruito dalla ditta giapponese ispace, sarà a bordo del razzo SpaceX mercoledì. Unisciti ai nostri Forum Spaziali per continuare a parlare di spazio sulle ultime missioni, il cielo notturno e altro ancora! E se hai un suggerimento di notizia, una correzione o un commento, faccelo sapere a: community@space.com.