Boom Supersonic ha fatto la storia oggi (28 gennaio) quando il suo jet XB-1 ha superato per la prima volta la barriera del suono. Il capo pilota collaudatore di Boom Supersonic, Tristan “Geppetto” Brandenburg, è decollato con il jet XB-1 della compagnia dal celebre Mojave Air & Space Port in California questa mattina sotto un cielo per lo più sereno. Circa 11,5 minuti dopo l’inizio del volo — il dodicesimo in totale per l’XB-1 — a un’altitudine di circa 35.000 piedi (10.668 metri), l’aereo di prova ha superato Mach 1, la velocità del suono, segnando la prima volta che un aereo civile ha raggiunto la velocità supersonica sopra il territorio continentale degli Stati Uniti. “Questo è un passo enorme, costruire il primo jet civile supersonico, proprio qui in America,” ha detto l’ex capo ingegnere Greg Krauland durante la diretta streaming della compagnia su X. “Questo jet possiede davvero molte delle tecnologie abilitanti che ci permetteranno di costruire un aereo di linea supersonico commerciale disponibile per le masse.”
L’XB-1 è andato supersonico altre due volte durante il volo, circa 17 e 22 minuti dopo il decollo, per permettere ai piloti di testare le prestazioni di manovrabilità del jet durante il volo supersonico. La dimensione dello spazio aereo sperimentale per il volo di oggi ha limitato il tempo in cui il jet è stato in grado di volare sopra Mach 1. “Sono entusiasta di come sia andata,” ha detto Krauland durante la diretta streaming di oggi. Il volo è stato filmato e monitorato da due diversi aerei di inseguimento, un caccia Dassault Mirage F1 e un Northrop T-38 Talon, lo stesso aereo che la NASA utilizza per addestrare i suoi astronauti. L’XB-1 è atterrato circa 30 minuti dopo il decollo sul suo carrello di atterraggio su misura, progettato specificamente per l’aereo.
Il volo di prova di oggi è stato trasmesso in diretta utilizzando internet a banda larga trasmesso a Terra dalla costellazione di satelliti Starlink di SpaceX. Un’unità Starlink Mini è stata installata nell’aereo di inseguimento T-38 utilizzato nel volo di prova di oggi, consentendo una trasmissione video in diretta senza precedenti di questo traguardo dell’aviazione. “Stiamo ottenendo velocità a banda larga, a Mach 0,8 a 31.000 piedi… La capacità che è stata portata nel campo dei test di volo è stata davvero incredibile, in realtà — molto sorpreso dalla capacità,” ha detto il capo ingegnere dei test di volo di Boom Supersonic, Nick Sheryka, durante la diretta streaming della compagnia.
L’XB-1 è un dimostratore tecnologico, il che significa che Boom Supersonic lo sta testando per convalidare il design e i sottosistemi del jet per aprire la strada all’aereo passeggeri Overture della compagnia. Overture è un aereo supersonico da 64 a 80 posti che Boom Supersonic spera possa diventare il primo jet passeggeri a volare più veloce della velocità del suono dai tempi del Concorde anglo-francese, che ha effettuato il suo ultimo volo nel 2003. Boom Supersonic, con sede in Colorado, ha già oltre 100 ordini per Overture da parte di grandi compagnie aeree di tutto il mondo. La compagnia spera di contribuire a riportare in servizio gli aerei di linea supersonici, potenzialmente dimezzando i tempi di volo.