Il Jet Propulsion Laboratory nel sud della California è un laboratorio di ricerca e sviluppo finanziato a livello federale dalla NASA e gestito dal Caltech. Un incendio in avvicinamento ha costretto alla chiusura del principale centro della NASA per l’esplorazione planetaria robotica. Il Jet Propulsion Laboratory (JPL), situato alla base delle montagne di San Gabriel, a nord di Los Angeles, è stato temporaneamente chiuso a causa dell’incendio Eaton, che sta infuriando nelle vicinanze. “JPL è chiuso eccetto per il personale di emergenza. Nessun danno da incendio finora (alcuni danni da vento) ma è molto vicino al laboratorio. Centinaia di dipendenti del JPL sono stati evacuati dalle loro case e molti hanno perso le loro abitazioni. Un ringraziamento speciale alle nostre squadre di emergenza. Per favore, teneteci nei vostri pensieri e state al sicuro,” ha annunciato oggi (8 gennaio) il direttore del JPL Laurie Leshin tramite X. JPL è finanziato a livello federale ma gestito dal California Institute of Technology di Pasadena. Il centro gestisce molte delle missioni robotiche di alto profilo della NASA, come i rover marziani Perseverance e Curiosity e il progetto da 5 miliardi di dollari Europa Clipper, recentemente lanciato per esplorare una intrigante luna oceanica di Giove.
L’incendio Eaton è scoppiato martedì sera (7 gennaio) vicino ad Altadena, a nord di Pasadena. Ha bruciato almeno 1.000 acri (400 ettari) fino ad oggi, secondo CBS News, che ha citato il Dipartimento di Silvicoltura e Protezione Antincendio della California (CalFire). L’incendio Eaton è uno dei numerosi grandi incendi che stanno devastando l’area di Los Angeles, alimentati e diffusi da venti da record. Il più grande e distruttivo è l’incendio Palisades, che sta devastando il quartiere di Pacific Palisades sul lato ovest della città.
La chiusura a causa dell’incendio non è l’unica avversità che il JPL ha affrontato recentemente. Il laboratorio ha effettuato due turni di licenziamenti l’anno scorso, licenziando l’8% della sua forza lavoro a febbraio e un altro 5% a novembre a causa di problemi di bilancio.