Una sepoltura tardiva dell’Età del Ferro dei Durotrigi a Winterborne Kingston nel Dorset, Regno Unito
L’analisi genetica delle persone sepolte in un cimitero di 2000 anni fa nel sud dell’Inghilterra ha rafforzato l’idea che le comunità celtiche in Gran Bretagna mettessero le donne al centro della scena, mostrando che le donne rimanevano nelle loro case ancestrali mentre gli uomini si spostavano da altre comunità – una pratica che è durata secoli. Il lavoro supporta le crescenti evidenze archeologiche che le donne avevano uno status elevato all’interno delle società celtiche in tutta Europa, inclusa la Gran Bretagna, e dà credito ai resoconti scritti dai Romani che spesso si pensava fossero esagerati per il pubblico mediterraneo quando descrivevano le donne celtiche come potenti.
Dal 2009, i resti umani della tribù dei Durotrigi sono stati portati alla luce durante gli scavi di un sito di sepoltura dell’Età del Ferro a Winterborne Kingston nel Dorset, Regno Unito. I Durotrigi occupavano la costa centrale meridionale dell’Inghilterra dal 100 a.C. al 100 d.C. circa e probabilmente parlavano una lingua celtica. I resti umani dell’Età del Ferro in Gran Bretagna sono rari perché le usanze funerarie prevalenti, tra cui la cremazione o il deposito dei corpi nelle zone umide, li distruggevano. Tuttavia, i Durotrigi seppellivano i loro morti in cimiteri formali nel paesaggio di gesso, il che ha aiutato la loro conservazione. Gli archeologi hanno scoperto che le donne Durotrigi erano più spesso sepolte con oggetti di valore, suggerendo un alto status e possibilmente una società focalizzata sulle donne.
Lara Cassidy del Trinity College di Dublino e i suoi colleghi hanno ora analizzato i genomi di 55 individui Durotrigi di Winterborne Kingston per districare come fossero imparentati tra loro e con altre popolazioni dell’Età del Ferro della Gran Bretagna e dell’Europa. Cassidy dice che ci sono stati due grandi ”momenti aha”. Entrambi erano legati al DNA mitocondriale – piccoli anelli di DNA che ereditiamo solo attraverso la linea materna, poiché vengono trasmessi tramite la cellula uovo e non si integrano con altro DNA.
Man mano che i risultati del DNA mitocondriale per ciascun individuo arrivavano, il team notava la stessa sequenza genetica apparire ripetutamente. È diventato evidente che più di due terzi degli individui discendevano da una singola linea materna, originata da un’antenata comune alcuni secoli prima. “La mia mascella è caduta in quel momento,” dice Cassidy. “Questo era un chiaro segno di matrilocalità, ovvero mariti che si trasferivano a vivere con le famiglie delle loro mogli – un modello che non avevamo mai visto prima nella preistoria europea.” La patrilocalità, in cui una donna si trasferisce nella comunità del suo partner maschile, è di solito la norma.
Per scoprire se il modello matrilocale fosse un fenomeno distintivo dei Durotrigi o se potesse essere stato più diffuso in tutta la Gran Bretagna, Cassidy ha iniziato a esaminare i dati di un precedente grande sondaggio genetico dell’Età del Ferro in Gran Bretagna e in Europa. La sua mascella è caduta di nuovo. Ha notato cimiteri in tutta la Gran Bretagna dove la maggior parte degli individui erano discendenti materni di un piccolo gruppo di antenate femminili.
Questo aggiunge alla crescente mole di prove che le donne dell’Età del Ferro erano relativamente potenti, dice Cassidy. “La matrilocalità tipicamente coesiste con pratiche culturali che beneficiano le donne e le mantengono integrate nelle loro reti di supporto familiare,” spiega.
Nelle società moderne, la matrilocalità è stata associata a un maggiore coinvolgimento femminile nella produzione alimentare, maggiore incertezza sulla paternità e prolungata assenza maschile. In tali società, è l’uomo che migra in una nuova comunità come un parente estraneo e dipende dalla famiglia della sua partner per il suo sostentamento.
“Tipicamente, gli uomini dominano ancora le posizioni formali di autorità, ma le donne possono esercitare una grande influenza attraverso le loro forti reti di parenti matrilineari e il loro ruolo centrale nell’economia locale,” dice Cassidy.
Il team di Cassidy ha poi confrontato il dataset del DNA britannico con i dati di altri siti europei, rivelando ondate ripetute di migrazione dal continente, allineandosi con le evidenze archeologiche. Questo ha mostrato che il sud della Gran Bretagna era un punto caldo per lo scambio culturale e genetico tra il 2500 a.C. e il 1200 a.C. durante l’Età del Bronzo, così come durante un afflusso sconosciuto della tarda Età del Ferro al tempo dei Durotrigi.
Studi precedenti hanno suggerito che le lingue celtiche probabilmente arrivarono in Gran Bretagna tra il 1000 a.C. e l’875 a.C., ma le nuove scoperte ampliano quella finestra. “Le lingue celtiche potrebbero essere state introdotte in più di un’occasione,” dice Cassidy.
“Questa è una nuova ricerca molto eccitante e sta rivoluzionando il modo in cui comprendiamo la società preistorica,” dice Rachel Pope dell’Università di Liverpool, Regno Unito, che ha precedentemente trovato prove di parentela focalizzata sulle donne nell’Età del Ferro in Europa. “Quello che stiamo imparando è che la natura della società in Europa prima dei Romani era davvero molto diversa.”
Argomenti: