Astronomo con un telescopio sotto la Via Lattea. Gli osservatori del cielo che hanno acquistato telescopi dai principali fornitori potrebbero avere diritto a un pagamento da un accordo collettivo di 32 milioni di dollari. L’accordo è il risultato di una lunga saga legale che coinvolge i produttori di telescopi controllati dalle aziende familiari cinesi Synta Technologies e Ningbo Sunny, che, secondo le accuse nei documenti disponibili, hanno cospirato attivamente per monopolizzare e dividere il mercato statunitense dei telescopi amatoriali per fissare i prezzi ed eliminare i concorrenti. I marchi coperti dall’azione collettiva includono i popolari telescopi Celestron, Meade, Olivon e Sky-Watcher, che per anni sono stati un elemento essenziale per gli astronomi amatoriali statunitensi. Gli utenti hanno tempo fino al 20 maggio 2025 per richiedere il risarcimento dall’accordo, che è stato approvato dal Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti a San Jose a novembre. I telescopi acquistati tra il 1 gennaio 2005 e il 6 settembre 2023 sono coperti dall’accordo, inclusi quelli prodotti da Suzhou Synta Optical Technology, Nantong Schmidt Opto-Electrical Technology, Synta Canada International Enterprises, Pacific Telescope Corp, SW Technology Corporation, Sunny Optical Technology e Sunny Optics, oltre ai marchi sopra menzionati.
La presunta condotta illegale delle aziende affrontate in questa azione collettiva è stata esposta per la prima volta dalla causa del 2016 presentata dal produttore di telescopi californiano ormai defunto Orion Technologies. La causa, vinta infine da Orion nel 2019, accusava il produttore di telescopi con sede a Taiwan Synta Technology di cospirare con il suo principale concorrente — Ningbo Sunny con sede in Cina — per monopolizzare il mercato statunitense dei telescopi amatoriali ed eliminare Orion dalla concorrenza. I documenti dell’azione collettiva descrivono stretti legami tra le aziende, controllate direttamente o indirettamente dal proprietario di Synta Technologies David Shen e la sua famiglia.
Secondo i documenti disponibili, Synta Technology ha aiutato Ningbo Sunny ad acquisire il popolare produttore di telescopi statunitense Meade nel 2013, avendo essa stessa acquisito il distributore di telescopi più popolare d’America Celestron nel 2005. La Commissione Federale per il Commercio degli Stati Uniti aveva bloccato precedenti tentativi di Celestron e altri produttori di telescopi di acquisire Meade a causa di preoccupazioni antitrust, affermando che tali fusioni avrebbero creato condizioni di monopolio nel mercato dei telescopi. Ningbo Sunny, tuttavia, è riuscita a eludere le regole nascondendo i suoi legami con Synta. Dopo l’acquisizione, Synta e Ningbo Sunny hanno concordato di dividere il mercato dei telescopi e di non competere tra loro, con Synta che si concentrava sul mercato dei telescopi amatoriali di fascia alta attraverso Celestron e Ningbo Sunny che mirava al mercato a basso costo attraverso i prodotti Meade, affermano i documenti. In assenza di concorrenza, gli appassionati di astronomia americani hanno pagato centinaia di milioni di dollari per prodotti sovrapprezzati durante i due decenni in cui i cospiratori hanno controllato il mercato, affermano i documenti.
La denuncia dell’azione collettiva, disponibile online tramite il sito web del Telescopes Antitrust Litigation Indirect Purchaser Actions Settlement, afferma che “diversi ex concorrenti di Synta e Ningbo Sunny hanno venduto o chiuso le loro attività di produzione di telescopi” poiché erano “incapaci di raggiungere i volumi di vendita e i margini necessari.” L’ultima vittima nell’ondata di estinzione dei produttori di telescopi è Orion, che, nonostante la sua causa di successo contro Synta e Ningbo, ha cessato improvvisamente le operazioni nel luglio 2024. Anche il marchio Meade non è sopravvissuto, essendo stato acquistato da Orion da Ningbo Sunny nel 2021. Il sito web di Olivon non è più accessibile.
L’Amministratore del Telescopes Antitrust Litigation Settlement non ha risposto alle ripetute email e nemmeno Celestron. Sky-Watcher, che vende telescopi prodotti da Synta Technologies, ha dichiarato che l’azienda “continua a contestare tutte le accuse e a negare qualsiasi illecito.” Il portavoce ha detto, tuttavia, che l’azienda voleva “lasciarsi alle spalle la questione” e considerava l’accordo una decisione aziendale “nel migliore interesse dell’azienda, dell’industria e dei nostri clienti.” Poiché le parti hanno raggiunto un accordo, il tribunale non deciderà se i presunti cospiratori hanno violato le leggi antitrust degli Stati Uniti. Tuttavia, nel precedente caso Orion, il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Settentrionale della California ha trovato le aziende cinesi in violazione dello Sherman Act e del Clayton Act, che proibiscono pratiche commerciali anticoncorrenziali. Il giudice ha ordinato a Ningbo Sunny di pagare 50,4 milioni di dollari a Orion mentre Synta ha risolto per soli 500.000 dollari prima che il caso arrivasse davanti alla giuria. L’udienza finale per l’approvazione dell’accordo collettivo è fissata per l’inizio di aprile, dopo di che i membri della classe potranno accedere al risarcimento. Il mercato statunitense dei telescopi amatoriali valeva circa 1,21 miliardi di dollari nel 2023 e si prevede che crescerà fino a 1,37 miliardi di dollari entro il 2032, secondo SkyQuest.