I maschi del pesce di riso giapponese si accoppiano fino a 27 volte al giorno, ma le femmine solo una volta. I ricercatori hanno notato che la quantità di sperma iniziava a diminuire significativamente dopo il decimo accoppiamento. In media, i maschi riuscivano ad accoppiarsi 19 volte in un solo giorno. Il regno animale può diventare piuttosto strano quando si tratta di sesso e relazioni. Diverse creature hanno evoluto vari metodi per trasmettere i loro geni alla generazione successiva e superare i concorrenti nel processo. Per il pesce di riso giapponese, i ricercatori hanno scoperto che tutto dipende da quante volte al giorno i maschi si accoppiano, che possono arrivare fino a 27.
Il pesce di riso giapponese, noto anche come medaka (Oryzias latipes), è una specie piccola e discreta che vive selvaggia nelle paludi e nei campi di riso del Giappone. Sono pesci che fertilizzano esternamente, il che significa che rilasciano sperma o uova nella colonna d’acqua, dove avviene la fertilizzazione.
“I medaka sono tra i pesci che depongono le uova, dove la fertilizzazione avviene dopo che le uova e lo sperma sono stati rilasciati in acqua. Poiché questi gameti sono difficili da raccogliere, il numero di spermatozoi rilasciati e il tasso di fertilizzazione durante gli accoppiamenti successivi erano rimasti un mistero,” ha spiegato in una dichiarazione il co-autore dello studio, il Dr. Yuki Kondo. “Il nostro gruppo di ricerca ha precedentemente sviluppato un metodo accurato per misurare il numero di spermatozoi dei medaka, motivo per cui siamo stati in grado di condurre con successo questo esperimento.”
In natura, durante la stagione riproduttiva da aprile a settembre, è noto che le femmine depongono le uova una volta al giorno e che i maschi eiaculano più volte in un giorno. Nello studio, un maschio di pesce è stato posto con una femmina fino a quando non si è verificato l’accoppiamento (o fino a quando non sono trascorsi 20 minuti), e poi il maschio è stato trasferito in un altro acquario con una nuova femmina. Questo processo è continuato fino a quando i maschi non sono riusciti ad accoppiarsi con tre femmine diverse di seguito.
C’era una grande variabilità nel numero di volte in cui i maschi riuscivano ad accoppiarsi, che variava da 4 volte in un giorno a 27 volte. In media, i maschi riuscivano ad accoppiarsi 19 volte al giorno. Il team era particolarmente interessato alla quantità e alla qualità dello sperma dopo ciascuno di questi accoppiamenti. Durante i primi tre accoppiamenti, i pesci rilasciavano più del 50 percento del loro sperma giornaliero e il tasso di fertilizzazione delle uova era quasi del 100 percento. Tuttavia, man mano che gli accoppiamenti continuavano, la fertilizzazione diminuiva significativamente dopo il decimo accoppiamento. In alcuni accoppiamenti molto tardivi, non c’era affatto fertilizzazione. Questo suggerisce che le femmine potrebbero sprecare le loro uova quando si accoppiano con maschi che hanno già partecipato a molti altri accoppiamenti in un breve periodo di tempo.
“Questo è il primo studio a mostrare quantitativamente la chiara capacità di accoppiamento giornaliera dei maschi di medaka, nonché il volume di sperma rilasciato durante ciascun accoppiamento, il tasso di fertilizzazione e il comportamento di maschi e femmine durante questo processo,” ha detto il co-autore Professor Satoshi Awata. “La nostra ricerca fornisce importanti intuizioni sulla relazione tra il costo della produzione di gameti e la selezione sessuale.”