Per i giovani di tutto il mondo, il cambiamento climatico non sembra più una minaccia lontana, ma una realtà presente. Un recente studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed The Lancet Planetary Health ha intervistato 10.000 giovani in 10 paesi. Un sorprendente 59% era molto o estremamente preoccupato per il cambiamento climatico, e la stragrande maggioranza (84%) era almeno moderatamente preoccupata. Coloro che hanno vissuto disastri legati al clima soffrono ancora di più di stress mentale: quasi un terzo delle persone colpite da disastri può sperimentare esiti negativi sulla salute mentale come disturbo da stress post-traumatico, ansia o depressione. I bambini, in particolare, stanno sopportando un significativo carico emotivo.
Date queste realtà, è imperativo che forniamo ai nostri bambini gli strumenti mentali ed emotivi per navigare in questo mondo in cambiamento. Dobbiamo andare oltre l’insegnamento di concetti astratti e concentrarci su soluzioni pratiche e tangibili che diano potere ai giovani e supportino la loro salute mentale e resilienza emotiva. Stanno emergendo tre strategie promettenti.
Insegnare ai bambini a progettare spazi connessi
Di fronte a catastrofi climatiche, i bambini diventano ansiosi per il destino degli animali e delle piante tanto quanto per il loro e delle loro famiglie. Sappiamo già che il gioco e l’educazione nella natura migliorano l’autostima, l’autoregolazione e la capacità dei bambini di prendersi cura dell’ambiente. Ora alcune scuole stanno coinvolgendo i bambini stessi nella co-progettazione e creazione di spazi dove si sentono sicuri e connessi alla natura e alla loro comunità. Questo approccio pratico non solo educa, ma fornisce anche un senso di agenzia e controllo.
A New York City, ad esempio, circa 220 scuole, come la Pacific School (P.S. 38K) a Brooklyn, hanno partecipato all’iniziativa Green Community Schoolyards, trasformando i parchi giochi in asfalto in spazi più naturali e vibranti. Il programma integra gli studenti nel processo di progettazione, insegnando loro i principi dell’eco-design, dalla gestione delle acque piovane alla coltivazione di specie autoctone, e poi li lascia liberi di progettare i propri spazi.
A Quito, in Ecuador, una città che ha recentemente subito incendi urbani senza precedenti, una scuola ha incoraggiato gli studenti a rispondere con azioni realizzabili, come pulire il campus e partecipare al processo di restauro forestale piantando specie resistenti alla siccità. Carolina Ulloa, direttrice dello sviluppo umano e accademico della scuola, ha spiegato che piuttosto che insegnare ai bambini a controllare la natura, gli insegnanti vogliono nutrire il loro senso di appartenenza a una comunità in cui piante e animali possono essere curati.
Insegnare soluzioni basate sulla natura
Introdurre i bambini a strategie pratiche basate sulla natura per raffreddare il pianeta ha dimostrato di trasformare problemi astratti – e che provocano ansia – in azioni concrete.
Ad esempio, iniziative come il Mycelium Youth Network danno potere ai giovani a basso reddito di combattere il cambiamento climatico attraverso programmi educativi coinvolgenti e pratici che promuovono competenze, giustizia ambientale ed espressione creativa, riducendo efficacemente i sentimenti di impotenza.
I programmi del gruppo includono laboratori di giardinaggio urbano, dove i giovani imparano a coltivare cibo in modo sostenibile, e corsi di tecnologia climatica che insegnano agli studenti a costruire dispositivi a energia solare e sistemi di filtrazione dell’aria. Gli studenti affermano che il programma ha migliorato le loro vite perché si sono sentiti supportati nel pensare a soluzioni per le loro scuole e le loro comunità.
Alla Mine, la scuola di Quito menzionata sopra, studenti di diverse età piantano frutteti permaculturali, aiutano a curare i semi in una serra, lavorano con biomateriali e tinture naturali, imparano l’origine dei materiali che usano, il loro impatto sull’ambiente e le economie che beneficiano. Tutto ciò aiuta gli studenti a sviluppare un maggiore senso di autoefficacia e controllo di fronte all’ansia climatica.
Promuovere iniziative di azione climatica guidate dai giovani
Il programma “Plant-for-the-Planet”, avviato da un bambino di 9 anni nel 2007, è ora cresciuto fino a diventare un movimento globale in cui i bambini si educano a vicenda sul cambiamento climatico e agiscono piantando alberi.
Ad oggi, l’iniziativa ha piantato circa 20 milioni di alberi in tutto il mondo e ha dato potere a migliaia di giovani ambasciatori della giustizia climatica. Questi sforzi evidenziano il potente ruolo che i giovani possono svolgere nell’affrontare le sfide globali. Dando potere ai giovani di agire, questi programmi non solo aiutano a combattere il cambiamento climatico, ma instillano anche un senso di agenzia e speranza, che può alleviare l’ansia climatica tra i giovani.
Sicuramente, nessuna di queste soluzioni è la risposta definitiva né al cambiamento climatico né all’ansia dei bambini. Ma forniscono approcci basati su evidenze per ridurre lo stress, offrendo al contempo ai giovani strumenti che li fanno sentire in sintonia con il loro ambiente e aumentano la loro capacità di prendersene cura.
Alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2024 (COP29) a Baku, in Azerbaigian, i leader mondiali hanno posto un’attenzione senza precedenti sul ruolo critico dell’educazione nell’affrontare il cambiamento climatico, riconoscendo che dare potere ai giovani è fondamentale per costruire resilienza. Aggiungeremmo che è centrale per garantire il loro benessere e la loro salute fisica e mentale.
Dobbiamo ai nostri giovani prepararli non solo intellettualmente, ma anche emotivamente e praticamente per il mondo che stanno ereditando.