Nella ricerca incessante per capire come gli antenati degli esseri umani si siano diffusi nel mondo, le ultime prove hanno rivelato che gli ominini erano in Europa almeno 1,95 milioni di anni fa. Indizi sulla loro presenza sono stati recentemente trovati da ricercatori in un sito archeologico in Romania, che ora potrebbero aiutare a spiegare la dispersione precoce degli ominini fuori dall’Africa. Uno studio pubblicato su Nature Communications dettaglia la scoperta prominente, che precede le prove di ominini precedentemente trovate in altri siti in tutta Europa. I ricercatori coinvolti nello studio hanno scoperto nuove risposte a Grăunceanu, un sito che si trova a sud dei Monti Carpazi in una valle fluviale ricca di fossili.
Ricerca di Prove di Ominini
I ricercatori non hanno identificato resti di ominini a Grăunceanu, ma hanno invece trovato ossa di animali con tagli che rivelavano una presenza di ominini. Il sito era una volta pieno di fauna estinta, inclusi diversi carnivori, specie equine, rinocerotoidi e roditori. Inoltre, la presenza di alcune specie adattate al caldo (o meno tolleranti al freddo) come struzzi, pangolini e Paradolichopithecus (una scimmia antica) indica che la regione della valle fluviale aveva inverni miti. L’analisi degli isotopi nella mascella superiore fossilizzata di un esemplare di cavallo ha anche permesso ai ricercatori di concludere che la regione era temperata e aveva variabilità stagionale.
Queste condizioni avrebbero reso Grăunceanu e la regione circostante una casa adatta per gli ominini. I ricercatori lo hanno dimostrato esaminando 4.524 esemplari di fauna per segni di modifiche superficiali su ossa datate a circa 1,95 milioni di anni fa. Hanno rilevato probabili segni di taglio in 20 degli esemplari, otto dei quali sono stati classificati come segni ad alta fiducia. Questi segni ad alta fiducia erano situati su quattro tibie, una mandibola, un omero e due frammenti di ossa lunghe. In base alla posizione anatomica, questi segni sembravano riflettere la rimozione della carne fatta dagli ominini.
Chi Erano gli Ominini di Grăunceanu?
Le modifiche superficiali delle ossa mostrano che gli ominini erano probabilmente arrivati a Grăunceanu circa 2 milioni di anni fa, rendendolo il sito di ominini più antico conosciuto in Europa finora. I ricercatori, tuttavia, non possono dire con certezza quale specie fossero gli ominini.
I fossili di ominini in Europa sono regolarmente identificati come Homo sapiens, con alcuni altri identificati come il più antico Homo erectus. Poiché il più antico H. erectus sensu lato (riferendosi alle popolazioni africane e dell’Eurasia occidentale di H. erectus e potenzialmente sottospecie correlate) è apparso in Sudafrica e in Etiopia circa 2 milioni di anni fa, è possibile che questa non fosse la specie di ominini a Grăunceanu, o che H. erectus sia in realtà più antico di quanto suggeriscono i dati attuali.
Viaggi degli Ominini Attraverso l’Eurasia
Prove della dispersione degli ominini sono state scoperte in diversi siti in tutto il Medio Oriente, Russia e Cina, datati tra 2 milioni di anni e 1,5 milioni di anni fa. Ma prima della scoperta a Grăunceanu, il sito di ominini più antico conosciuto in Europa era a Dmanisi, una città nella nazione della Georgia. Questo sito, contenente resti di ominini e segni di macellazione su resti di animali, è datato a circa 1,85 milioni di anni fa. L’identità degli ominini di Dmanisi — in particolare, la loro relazione con H. erectus e H. habilis — è anche un argomento controverso, con la popolazione a volte indicata come Homo georgicus.
Con le prove degli ominini a Grăunceanu, la data per il viaggio degli umani arcaici in Europa può essere retrodatata. Lo studio indica che i nostri antenati potrebbero essersi diffusi in aree inesplorate dell’Eurasia prima di quanto pensassimo, approfittando di climi miti in ambienti temperati.