I laghi della Groenlandia occidentale hanno subito un cambiamento allarmante. Nel giro di pochi anni, migliaia dei suoi grandi laghi blu sono diventati marroni e sono stati dominati da una melma puzzolente che emette carbonio. Secondo un nuovo studio, i fiumi atmosferici potrebbero essere la causa. Gli scienziati dell’Università del Maine stimano che circa 7.500 laghi nella Groenlandia occidentale abbiano subito cambiamenti ecologici senza precedenti dopo un periodo di caldo e precipitazioni record nell’autunno del 2022. Quando il team ha studiato alcuni dei laghi colpiti nel luglio 2023, ha scoperto che le acque avevano subito un cambiamento radicale in termini di proprietà fisiche, chimiche e biologiche. Le temperature calde hanno fatto sì che le precipitazioni autunnali cadessero sotto forma di pioggia anziché neve. Inoltre, il calore ha provocato lo scongelamento del permafrost circostante, rilasciando una grande quantità di carbonio, ferro, magnesio e altri elementi. Insieme, le forti piogge hanno lavato queste sostanze nei laghi, alterandone significativamente la chimica. Di conseguenza, l’afflusso di materiale organico e nutrienti ha accelerato la crescita dei batteri nei laghi, rendendo le acque marroni e conferendo loro un sapore e un odore sgradevoli. Questo è tutt’altro che ideale poiché i laghi forniscono acqua potabile fresca ai residenti. “L’aumento del materiale organico disciolto può interagire con i processi di trattamento dell’acqua potabile per produrre sottoprodotti della clorazione chiamati trialometani, che possono essere cancerogeni,” ha dichiarato Jasmine Saros, autrice principale dello studio e Direttrice Associata dell’Istituto per il Cambiamento Climatico dell’Università del Maine, in una dichiarazione. Alcune parti della Groenlandia sono effettivamente verdi nei mesi più caldi, ma la maggior parte dell’isola è coperta da enormi calotte di ghiaccio. Con l’oscurarsi e l’intorbidirsi dei laghi, la mancanza di luce ha causato un forte calo della biodiversità del plancton e ha sconvolto il ciclo climatico della regione. Le condizioni insolite hanno ridotto il numero di fitoplancton che assorbono anidride carbonica dall’atmosfera attraverso la fotosintesi, ma hanno aumentato la quantità di plancton che rilascia carbonio. Di conseguenza, c’è stato un aumento del 350 percento delle emissioni di anidride carbonica – un gas serra che riscalda il clima – dai laghi. I ricercatori credono che l’ondata iniziale di condizioni meteorologiche strane che ha causato questi cambiamenti possa avere qualche legame con i fiumi atmosferici, grandi correnti di vapore acqueo trasportate nell’atmosfera terrestre. Una serie di questi fenomeni nell’autunno del 2022 potrebbe aver scaricato quantità eccessive di umidità e calore sulla Groenlandia occidentale, innescando il problema a cascata. La scia dei fiumi atmosferici ha portato a un cambiamento improvviso degli ecosistemi d’acqua dolce nella Groenlandia occidentale, ma i ricercatori ora attendono con impazienza di vedere se si riprenderanno con la stessa forza. “È stata una forza climatica così travolgente che ha spinto tutti i laghi a rispondere allo stesso modo,” ha detto Saros. “Quando si tratta di recupero, sarà lo stesso per tutti i laghi o diverso?” Lo studio è pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
I fiumi atmosferici stanno causando il caos negli ecosistemi della Groenlandia occidentale
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