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Gli scienziati scoprono ghiaccio di 1,2 milioni di anni dalle profondità dell’Antartide
L’antico ghiacciolo è come una capsula del tempo dal lontano passato del pianeta Terra.
Gestione dei campioni di carote di ghiaccio al Little Dome C in Antartide il 20 novembre 2024. Credito immagine: Scoto©PNRA/IPEV
Nella ricerca del ghiaccio più antico del mondo, gli scienziati hanno perforato con successo una carota di ghiaccio lunga 2.800 metri (9.186 piedi), raggiungendo il punto in cui la calotta glaciale antartica incontra il substrato roccioso. L’incredibile impresa rivela un record continuo del clima terrestre che risale ad almeno 1,2 milioni di anni fa. La carota di ghiaccio è stata ottenuta da un sito remoto in Antartide chiamato Little Dome C da ricercatori del progetto “Beyond EPICA – Oldest Ice”, finanziato dalla Commissione Europea.
“Il luogo giusto è stato identificato utilizzando tecnologie all’avanguardia di eco-radar e modelli di flusso del ghiaccio. In modo impressionante, abbiamo trovato il record che va da 0,8 a 1,2 milioni di anni fa, esattamente dove era stato previsto, nella gamma di profondità tra 2.426 e 2.490 metri [7.959 e 8.169 piedi], estendendo il nostro precedente record di carote di ghiaccio EPICA di vent’anni fa”, ha dichiarato Frank Wilhelms, investigatore principale sul campo e professore congiunto all’Università di Göttingen e all’Istituto Alfred Wegener, in una dichiarazione.
L’Antartide è coperta da calotte di ghiaccio estremamente spesse che si trovano sopra il substrato roccioso continentale. L’ultima spedizione di Beyond EPICA ha raggiunto il punto di transizione tra ghiaccio e roccia, che potrebbe fornire importanti indizi sul passato del nostro pianeta. Le carote di ghiaccio possono fornire informazioni sulla storia climatica della Terra perché ogni strato cattura gas atmosferici, polvere e composizioni isotopiche del tempo in cui si è formato, permettendo agli scienziati di dedurre le condizioni passate.
Alcuni membri del team pranzano nel novembre 2024. Credito immagine: Soussaintjean ©PNRA/IPEV
“Dalle analisi preliminari registrate al Little Dome C, abbiamo una forte indicazione che i primi 2.480 metri [8.136 piedi] contengono un record climatico che risale a 1,2 milioni di anni in un record ad alta risoluzione dove fino a 13.000 anni sono compressi in un metro di ghiaccio”, ha spiegato Julien Westhoff, capo scienziato sul campo e postdoc all’Università di Copenaghen.
Ottenere questi campioni è un compito mastodontico. In totale, il team ha lavorato per oltre 200 giorni nell’altopiano centrale antartico a un’altitudine di 3.200 metri (10.498 piedi) sul livello del mare, dove la temperatura media estiva è di -35°C (-31°F). Ora, il progetto è incaricato della sfida di trasportare i campioni di carote di ghiaccio nei laboratori dove possono essere studiati adeguatamente.
“I preziosi campioni di ghiaccio estratti durante questa campagna saranno trasportati in Europa a bordo della nave rompighiaccio Laura Bassi, mantenendo la catena del freddo a -50°C [-58°F], una sfida significativa per la logistica del progetto”, ha detto Gianluca Bianchi Fasani, ricercatore senior presso ENEA-UTA (Agenzia Nazionale per le Nuove Tecnologie, l’Energia e lo Sviluppo Economico Sostenibile – Unità Tecnica Antartide) e responsabile della logistica ENEA per Beyond EPICA.