I legislatori del Maryland entrano nella sessione legislativa del 2025 affrontando una triplice sfida: prezzi dell’energia in aumento, una crisi di bilancio in peggioramento e finanziamenti federali per il clima instabili sotto la presidenza di Trump. Questo preoccupa gli osservatori riguardo alla capacità dello stato di sostenere i suoi ambiziosi impegni climatici tra mandati concorrenti.
Un deficit di bilancio di 2,7 miliardi di dollari entro l’anno fiscale 2026, che potrebbe gonfiarsi fino a 6 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni, rappresenta una sfida diretta all’agenda climatica del governatore democratico Wes Moore. Molti programmi statali, inclusi l’elettrificazione degli edifici, i sussidi e i rimborsi per i veicoli elettrici e i progetti di energia rinnovabile, dipendono dai finanziamenti federali dell’Inflation Reduction Act (IRA), elementi che Trump ha promesso di rescindere dopo la sua inaugurazione.
L’anno scorso, Moore ha chiuso la sessione legislativa vantando progressi climatici. Ma gli attivisti hanno sostenuto che l’amministrazione non è riuscita a garantire i finanziamenti necessari per avanzare verso gli audaci obiettivi di riduzione delle emissioni dello stato. Nonostante i successi, come la riforma della legge EmPOWER che ha rafforzato gli obiettivi di efficienza energetica, la legge WARMTH che ha avanzato un programma pilota di riscaldamento geotermico e ha ampliato gli incentivi per il solare sui tetti e l’eolico offshore, i legislatori non sono riusciti a far passare misure chiave di entrate.
Tra queste, la legge Responding to Emergency Needs from Extreme Weather (RENEW), che cercava di istituire un fondo di 900 milioni di dollari per l’adattamento e la mitigazione dei cambiamenti climatici facendo pagare alle compagnie petrolifere e del gas per il loro inquinamento. Un programma proposto di cap-and-invest avrebbe fruttato 300 milioni di dollari per le iniziative climatiche, secondo una stima del Dipartimento dell’Ambiente del Maryland (MDE).
Le proposte di entrate non riuscite erano parti chiave del Climate Pollution Reduction Plan (CPRP), che il MDE ha rilasciato alla fine del 2023. Si stimava che fossero necessari 1 miliardo di dollari in investimenti annuali per “rafforzare le possibilità del Maryland di raggiungere i suoi obiettivi climatici”, che includono la riduzione del 60% delle emissioni a livello statale rispetto ai livelli del 2006 entro il 2031 e il raggiungimento del net-zero entro il 2045.
Con l’inizio della sessione di 90 giorni quest’anno, i legislatori devono trovare modi creativi per navigare il divario fiscale allocando risorse per gli obblighi concorrenti dello stato nei settori dell’istruzione e della salute, oltre agli obiettivi climatici. Senza i fondi per portare avanti la sua agenda climatica, gli attivisti temono che le promesse climatiche dei leader del Maryland possano diventare più performative che trasformative. Raggiunti la scorsa settimana, i rappresentanti dell’amministrazione Moore hanno detto, come politica, che non commentano la legislazione in sospeso.
“Ci saranno diversi disegni di legge introdotti per generare entrate per l’azione climatica, ma dovranno lottare per lo spazio insieme ad altri deficit significativi,” ha detto il deputato Dana Stein, un democratico della contea di Baltimore, sottolineando le scelte difficili che ci attendono.
In un’intervista, Stein ha detto che ripresenterà il suo disegno di legge dell’anno scorso che propone una tassa sul trasporto di combustibili fossili sul carbone che attraversa lo stato. “L’anno scorso riguardava il carbone e il gas naturale. Quest’anno si concentrerà solo sul carbone trasportato nello stato, utilizzato nello stato o esportato. Non posso dire che passerà. Ma c’è un interesse crescente poiché almeno altri due stati hanno implementato qualcosa di simile,” ha detto.
Il disegno di legge di Stein propone di imporre una tassa di 13 dollari per tonnellata di carbone che entra nello stato. Se approvato, si prevede che raccoglierà fino a 300 milioni di dollari all’anno e sarà speso per vari sforzi di mitigazione come il trattamento dell’asma per le comunità colpite dalla polvere di carbone. La misura è tra le azioni raccomandate nel CPRP.
A dicembre, la Commissione sul Cambiamento Climatico del Maryland ha esortato i legislatori a riconsiderare il disegno di legge di Stein per finanziare gli sforzi di mitigazione e adattamento in un momento di crisi finanziaria. Il suo rapporto del 2024 ha chiesto all’Assemblea Generale di autorizzare studi sugli impatti dei cambiamenti climatici e sulla tassa sull’inquinamento proposta nella legge RENEW, e la progettazione di un programma di cap-and-invest.
Stein ha avvertito che il ritorno dell’amministrazione Trump ha suscitato preoccupazioni riguardo al rollback di sussidi federali chiave e crediti d’imposta, incluso il credito d’imposta per i veicoli elettrici ampiamente utilizzato. “Senza quegli incentivi, la tempistica per l’adozione dell’energia rinnovabile sarebbe compromessa. Gli investimenti continueranno, ma potrebbero perdere slancio senza quel supporto federale.”
Il deputato Marc Korman, un democratico della contea di Montgomery che presiede il Comitato per l’Ambiente e i Trasporti, ha sottolineato che il Maryland ha fatto affidamento sui fondi dell’Iniziativa Regionale sui Gas Serra (RGGI) per finanziare alcune politiche climatiche.
RGGI è un programma multi-statale di cap-and-trade che limita le emissioni di carbonio dalle centrali elettriche e reinveste i ricavi in programmi di energia pulita ed efficienza nei stati partner.
Il CPRP propone modifiche a RGGI per migliorarne l’efficacia e garantire un approccio più robusto ed equo alla riduzione delle emissioni che completi gli obiettivi di energia pulita del Maryland e degli stati partner. Ma non è chiaro se gli altri membri saranno d’accordo.
“Abbiamo già attinto ai ricavi di RGGI per supportare il Climate Solutions Now Act, e potremmo dover adottare un approccio simile quest’anno,” ha detto Korman in un’intervista, alludendo alla proposta di cap-and-invest nel CPRP.
“Stiamo guardando a un divario annuale di 1 miliardo di dollari per le iniziative di energia pulita, e questo è solo un pezzo del puzzle insieme a priorità principali come l’istruzione pubblica e le infrastrutture.”
Korman ha detto che tra i disegni di legge chiave sulle entrate che stanno guadagnando trazione ci sono il Reclaim Renewable Energy Act, HB0220, che porrebbe fine ai sussidi pubblici per l’incenerimento dei rifiuti, e il Transportation and Climate Alignment Act, mirato a ridurre le emissioni dal settore più inquinante del Maryland.
Il Reclaim Renewable Energy Act non è riuscito a passare l’anno scorso nonostante il supporto bipartisan. Quest’anno, il disegno di legge gode del supporto del presidente del Senato Bill Ferguson, che è anche il promotore del disegno di legge al Senato, aumentando le speranze sulla sua approvazione dopo sette anni consecutivi di fallimenti.
La deputata Lorig Charkoudian, una democratica della contea di Montgomery, non ha usato mezzi termini riguardo alla crescente necessità dello stato di autofinanziare i suoi sforzi climatici. “Andremo alla sessione con la consapevolezza che non stiamo affrontando un amico della giustizia climatica a Washington come è stato negli ultimi quattro anni,” ha detto.
Ha detto che i legislatori statali che supportano le politiche climatiche hanno sempre saputo della necessità imminente di fonti di entrate significative per raggiungere gli obiettivi climatici del Maryland, e quella necessità è più forte oggi.
“Se i tagli federali si concretizzeranno, dovremo raddoppiare gli sforzi. Personalmente, ho supportato l’idea di far pagare gli inquinatori, facendoli pagare per i danni che hanno causato. Quindi questa è la mia preferenza personale per finanziare l’azione climatica nello stato,” ha detto, alludendo alla legge RENEW, sponsorizzata dal suo collega democratico della contea di Montgomery, il deputato David Fraser-Hidalgo. Un’altra democratica, la senatrice Katie Fry Hester, è la principale promotrice del disegno di legge al Senato.
Parlando a un raduno ad Annapolis il primo giorno della sessione, Fraser-Hidalgo ha detto: “[La legge RENEW] è un disegno di legge con un semplice principio: se fai un pasticcio, lo pulisci … Ci sono prove inconfutabili che molte delle più grandi compagnie petrolifere erano consapevoli degli effetti a lungo termine della combustione di combustibili fossili già nel 1968, ma hanno scelto di nascondere queste prove scientifiche.”
Charkoudian è la principale promotrice della legge Abundant Affordable Clean Energy (AACE), che, tra le altre cose, propone una serie di politiche per aumentare la generazione di elettricità nello stato utilizzando una combinazione di stoccaggio di batterie, solare, eolico e idroelettrico per soddisfare l’aumento del carico dai data center e alla luce dei ritardi di interconnessione.
PJM Interconnection, l’operatore della rete elettrica che serve parti del mid-Atlantic, del Sud e del Midwest, è sotto pressione da parte degli stati, incluso il Maryland, per riformare le sue regole attuali e risolvere la coda di interconnessione ingarbugliata in cui sono bloccati 3.200 progetti di energia pulita.
Il deputato Brian Crosby, un democratico della contea di St. Mary, ha sottolineato l’indipendenza energetica e la resilienza della rete parlando. “Dobbiamo prendere sul serio la comprensione di come i data center influenzano la nostra rete e se le strategie di co-locazione hanno davvero senso per il Maryland,” ha detto Crosby. “Dovremmo anche esaminare attentamente i reattori nucleari di nuova generazione come parte del nostro mix energetico.”
Crosby ha detto che affrontare le esigenze energetiche dello stato era tra le sue priorità legislative. “Ci concentreremo sulla questione dell’adeguatezza delle risorse. Vogliamo metterci su un percorso per avere risorse adeguate per fornire abbastanza energia per l’intero stato, in modo da non dover fare affidamento su altri stati per questo.”
Crosby sta supportando il disegno di legge che richiede una valutazione dettagliata di come i data center influenzeranno i requisiti energetici del Maryland, inclusi gli obiettivi di energia pulita. La senatrice Karen Lewis Young, una democratica della contea di Frederick, è la promotrice del disegno di legge al Senato e ha ripetutamente espresso le sue preoccupazioni riguardo all’impatto dei data center sull’ambiente e sugli obiettivi di energia pulita dello stato.
Gli attivisti ambientali stanno esercitando una pressione continua. Kristen Harbeson, direttrice politica della Maryland League of Conservation Voters (LCV), ha detto che l’energia sarà una delle questioni chiave da osservare in questa sessione legislativa. “Questo sarà un grande anno per l’energia e sarà impegnativo. Ci saranno molte conversazioni sui mercati energetici, l’indipendenza energetica e la generazione, le regolamentazioni e i data center e l’economia.”
C’è una crescente consapevolezza che il Maryland deve espandere la produzione di energia nello stato, ha detto Harbeson. Attualmente, il Maryland importa circa il 25% della sua elettricità da fonti esterne.
“Ci aspettiamo un pacchetto [legislativo] dalla Camera e dal Senato sull’energia. Attendiamo anche di vedere il linguaggio dell’amministrazione, che avrà un proprio pacchetto energetico,” ha detto Harbeson, aggiungendo che l’amministrazione ha in cantiere un grande disegno di legge sulla Baia di Chesapeake.
La Maryland LCV sta sostenendo una serie di disegni di legge in questa sessione, ha detto Harbeson, inclusa la legge RENEW, il disegno di legge sulla tassa sul trasporto di combustibili fossili di Stein e la legge Abundant Affordable Clean Energy di Charkoudian. L’organizzazione no-profit supporta anche la legge Nearshore Farm Finance, che mira a proteggere le acque della Baia espandendo le zone cuscinetto tra le terre agricole e le acque aperte per ridurre l’inquinamento da nutrienti e incoraggia pratiche agricole e di conservazione innovative.
Josh Tulkin, direttore del capitolo del Maryland del Sierra Club, ha sottolineato la necessità di una leadership statale più forte.
“È molto chiaro che abbiamo bisogno di più energia rinnovabile nel Maryland. Ne abbiamo bisogno in luoghi che aiutino a fornire energia pulita, economica e accessibile alle persone. È anche molto chiaro che l’operatore della rete, PJM, spingerà per una maggiore generazione di gas e combustibili fossili e il Maryland deve fornire chiarezza e leadership su questo.”
Tulkin ha detto che il suo gruppo stava supportando disegni di legge energetici che accelererebbero la diffusione dell’energia pulita per supportare un’energia più affidabile e accessibile. Il Sierra Club stava anche supportando la legge RENEW e la Transportation and Climate Alignment Act, ha detto.
Jennifer Kunze di Clean Water Action ha contato quattro principali priorità legislative per la sessione attuale, iniziando con il Reclaim Renewable Energy Act. La misura promette di deviare un importo stimato tra i 10 e i 12 milioni di dollari in sussidi pubblici dall’incenerimento verso le rinnovabili come il solare e l’eolico.
“Questo è davvero un buon disegno di legge per il legislatore da approvare e per il governatore Moore da supportare quest’anno quando il bilancio è una grande preoccupazione,” ha detto. Il Reclaim Renewable Act è anche incluso tra le priorità legislative del sindaco di Baltimora Brandon Scott per l’anno.
Clean Water Action sta anche supportando un disegno di legge sulla riduzione degli sprechi alimentari, che non è riuscito a passare l’anno scorso. L’iterazione del disegno di legge del 2024 propone di “istituire un programma di sovvenzioni annuali da 5 milioni di dollari per aiutare i governi locali e le organizzazioni no-profit a sviluppare progetti di compostaggio e altre iniziative di diversione dei rifiuti organici, con l’obiettivo di ridurre il carico delle discariche e le emissioni di metano.”
La legge CHERISH Our Communities, una misura di giustizia ambientale che il gruppo sta supportando, mira a creare un’ulteriore scrutinio per le strutture industriali nelle aree più colpite del Maryland attraverso valutazioni dell’impatto cumulativo da parte del MDE.
“Se quell’analisi mostra che quelle strutture danneggerebbero la comunità, allora il MDE deve negare i permessi di rinnovo o prendere altre misure per salvare le comunità dal danno,” ha spiegato Kunze. Un disegno di legge sulla resilienza climatica dei sistemi settici che Clean Water Action sta promuovendo suggerisce riforme per proteggere meglio le vie d’acqua dall’inquinamento e preparare le infrastrutture rurali agli impatti climatici.
“Stiamo davvero cercando che il governatore Moore sia un leader su queste questioni e sostenga questi disegni di legge fin dall’inizio per proteggere i cittadini del Maryland dall’inquinamento e dai suoi effetti sulla salute. Questi sono disegni di legge ambientali molto convenienti in un anno in cui il Maryland deve trovare soluzioni creative per i suoi problemi ambientali,” ha detto Kunze.
Oltre ai disegni di legge menzionati, si prevede che altre legislazioni climatiche e ambientali saranno presentate durante la sessione di 90 giorni e avranno bisogno di maggioranze in entrambe le camere per essere approvate.