Mentre gli incendi nell’area di Los Angeles continuano a divampare, decine di migliaia di persone sono rimaste sfollate. Coloro che hanno perso le loro case a causa delle fiamme stanno cercando disperatamente nuove sistemazioni, ma si trovano di fronte a un enorme ostacolo: molti prezzi degli affitti sul mercato sono aumentati notevolmente.
Martedì scorso, il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza, vietando qualsiasi aumento degli affitti superiore al 10% per il periodo della crisi. Tuttavia, diversi rapporti giornalistici hanno rilevato che i canoni di affitto richiesti per le case sono aumentati vertiginosamente in tutta la contea di Los Angeles, a volte fino all’86%. Con l’attenzione rivolta a una nuova minaccia di vento e fuoco prevista per oggi, l’applicazione governativa del divieto di “speculazione sui prezzi” potrebbe risultare problematica.
Aumentare gli affitti per soddisfare la crescente domanda è una pratica comune e spesso illegale dopo disastri alimentati dal clima come incendi e uragani. Per Los Angeles, in particolare, un mercato degli affitti già costoso e compresso dagli incendi potrebbe aggravare una crisi abitativa esistente e ampliare ulteriormente il divario tra ricchi e poveri nella città, affermano gli esperti.
Domanda di disastri: a settembre, una casa arredata con quattro camere da letto nel lussuoso quartiere di Bel Air a Los Angeles era elencata a $15.900 al mese sul mercato immobiliare online Zillow. Sabato mattina, mentre i vigili del fuoco lottavano per contenere l’incendio ancora in corso a Palisades, a pochi chilometri di distanza, la stessa casa è stata rilistata a $29.500 al mese, ha scoperto LAist.
Quando il giornale ha chiesto all’agente immobiliare perché l’affitto pubblicizzato per la casa di Bel Air fosse aumentato, “ha detto che stava ricevendo un’altra chiamata e ha riattaccato”, ha scritto David Wagner di LAist. L’annuncio è stato successivamente rimosso. Ma non è l’unico caso in cui un proprietario o un’agenzia cerca di trarre profitto dalla crisi abitativa alimentata dagli incendi della città. Un’analisi del New York Times delle inserzioni di affitti attivi su Zillow ha rivelato che diversi prezzi di affitto di proprietà a West Los Angeles sono aumentati di oltre il 10% legale dalla scorsa settimana.
I funzionari stanno chiedendo alle persone di segnalare qualsiasi caso di speculazione sui prezzi all’ufficio del procuratore generale della California, Rob Bonta. In una conferenza stampa di sabato, Bonta ha avvertito che la pratica è “un crimine punibile con fino a un anno di carcere e multe”.
Le ricerche mostrano che i cambiamenti abitativi spesso si estendono oltre l’area colpita di una città mentre le persone cercano di evitare futuri incendi. Ad esempio, dopo che l’incendio di Camp ha decimato la città di Paradise nel nord-est della California nel 2018, un esodo di massa di sopravvissuti ha invaso la vicina città di Chico, quasi raddoppiandone la popolazione di 92.000 abitanti. Un anno dopo, l’affitto medio richiesto per una casa con due camere da letto era in media del 25% più alto, riporta NBC News.
La stessa situazione si verifica spesso dopo gli uragani. Uno studio del 2023 che ha analizzato 19 stati orientali e costieri dal 2009 al 2018 ha rilevato che l’occorrenza di un uragano in un dato anno o nell’anno precedente riduce l’offerta complessiva di alloggi a prezzi accessibili, specialmente per le contee con percentuali più elevate di persone di colore. Gli esperti sottolineano che gli affittuari possono essere più vulnerabili rispetto ai proprietari di case perché è meno probabile che abbiano un’assicurazione adeguata o che possano beneficiare di un’assistenza finanziaria immediata dal governo dopo una tempesta.
“[È] il peccato fondamentale nella nostra politica sui disastri in questo paese, che tutto si basa sulla proprietà e sul possesso”, ha detto Carlos Martín, ricercatore su abitazioni e clima presso l’Università di Harvard, a NPR a luglio. “Complica queste differenze tra i proprietari terrieri e il resto del paese che non possiede nulla.”
Una città in crisi: dal 1960, la popolazione dell’area metropolitana di Los Angeles è quasi raddoppiata, passando da oltre 6 milioni a oltre 12 milioni oggi. Ma la disponibilità di alloggi è in ritardo: Los Angeles aveva una carenza di circa 337.000 case nel 2022, secondo i dati di Zillow.
La giornalista Jireh Deng ha scritto per Inside Climate News la scorsa settimana su come le politiche abitative abbiano incoraggiato lo sviluppo su colline e montagne per colmare alcune delle lacune, mettendo le persone direttamente sulla traiettoria delle aree vulnerabili agli incendi e rendendo difficile per i soccorritori accedere rapidamente a determinate aree.
Gli incendi non hanno discriminato tra quartieri ad alto o basso reddito a Los Angeles, danneggiando o distruggendo case di celebrità e complessi di alloggi a prezzi accessibili allo stesso modo. Tuttavia, il recupero sarà indubbiamente diverso per coloro che già lottavano per gestire la vita in una delle città più costose degli Stati Uniti. Nel breve termine, il ramo no-profit di Airbnb e un gruppo no-profit locale, 211 LA, stanno coordinando alloggi temporanei gratuiti per le persone sfollate, mentre alcuni hotel stanno offrendo soggiorni scontati.
Ma le persone che hanno perso le loro case stanno attualmente affrontando una decisione difficile: restare e cercare di ricostruire o lasciare la città del tutto. Gli esperti dicono che gli incendi probabilmente innescheranno un aumento dei senzatetto. Mentre alcune persone potrebbero permettersi una nuova casa, l’imminente aumento dei costi assicurativi a seguito degli incendi di Los Angeles potrebbe rendere la proprietà di una casa troppo onerosa per molti.
Lunedì, il governatore Newsom ha proposto 2,5 miliardi di dollari in finanziamenti aggiuntivi per gli sforzi di risposta alle emergenze e per aiutare a dare il via alla ripresa a Los Angeles, sebbene il presidente eletto Donald Trump e un gruppo di repubblicani della Camera abbiano discusso di legare gli aiuti per gli incendi a un accordo per l’aumento del tetto del debito in Congresso.
È difficile sapere come si evolverà la crisi abitativa di Los Angeles mentre gli incendi continuano a divampare e minacciano di causare ancora più danni in tutta la città in difficoltà. Gli impatti probabilmente dureranno per anni, dicono gli esperti.
“Molte persone stavano a malapena tirando avanti, e questo spingerà più persone oltre il limite”, ha detto Jeffrey Schlegelmilch, direttore del National Center for Disaster Preparedness presso la Columbia Climate School, in un post sul sito web dell’università. “Per la maggior parte delle persone, il recupero non richiede settimane o mesi. Può richiedere anni e talvolta anche decenni affinché le comunità si riprendano.”
Più notizie sul clima: la produzione nazionale di petrolio e gas ha raggiunto un livello record negli Stati Uniti. Ma un’analisi del New York Times ha rivelato che le compagnie di combustibili fossili impiegano circa il 25% di lavoratori in meno rispetto a un decennio fa. Parte del motivo è che l’estrazione e il trasporto di petrolio e gas sono diventati più produttivi, ma ciò avviene a scapito dei posti di lavoro per le comunità in tutto il paese che hanno fatto affidamento sull’industria per il loro sostentamento. Un altro fattore: “Il declino del lavoro nel settore petrolifero e del gas riflette anche la continua transizione verso forme di energia più pulite, anche se questo cambiamento sta avvenendo più lentamente di quanto molti analisti avessero previsto alcuni anni fa”, scrive Rebecca F. Elliott per il Times.
Il team di Trump e il rappresentante Jeff Van Drew del New Jersey stanno redigendo un ordine esecutivo per “fermare le attività delle turbine eoliche offshore” lungo la costa orientale, secondo un comunicato stampa dell’ufficio del congressista. L’annuncio afferma che l’ordine sarà finalizzato nei primi mesi dell’amministrazione, il che, come sottolinea Jael Holzman di Heatmap, è “ben lontano dalla promessa di Trump di fermare i progetti il primo giorno”. Tuttavia, l’ordine proposto potrebbe mettere a rischio ogni parco eolico offshore negli Stati Uniti.
Nel frattempo, la Corte Suprema ha rifiutato di ascoltare un appello delle compagnie petrolifere e del gas che cercavano di bloccare una causa intentata da Honolulu per il loro ruolo nel cambiamento climatico. Segnando una vittoria per gli attivisti climatici, la decisione apre la strada a cause simili legate al clima, riporta Lindsay Whitehurst per l’Associated Press. L’industria petrolifera sta respingendo queste cause, che stanno avvenendo in tutto il paese e potrebbero costare alle compagnie miliardi.