Entro la fine di questo decennio, nazioni e aziende private potrebbero benissimo iniziare a estrarre risorse dalla superficie della luna. Ma man mano che lo spazio diventa accessibile a più nazioni e corporazioni, dobbiamo fermarci e chiederci quali attività commerciali vogliamo permettere, inclusa l’estrazione sulla luna. Ora è il momento di creare le regole e le normative che proteggeranno il futuro condiviso dell’umanità nello spazio e garantiranno che la luna rimanga un simbolo e un’ispirazione per le generazioni a venire.
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Perché estrarre risorse dalla luna?
Anche la Cina è su una traiettoria simile. Tutto ciò ha messo in moto una nuova corsa lunare con aziende private che competono per capire come estrarre le risorse della luna, potenzialmente vendendole ai governi in una catena di approvvigionamento cosmica. Attualmente, tutte le forniture per l’esplorazione spaziale vengono spedite dalla Terra, rendendo essenziali come acqua e carburante incredibilmente costosi. Quando un singolo litro d’acqua raggiunge la luna, il suo costo supera quello dell’oro. Ma convertendo il ghiaccio d’acqua sulla luna in idrogeno e ossigeno, possiamo rifornire di carburante le navicelle spaziali sul posto. Questo potrebbe rendere i viaggi nello spazio profondo, specialmente verso Marte, molto più fattibili. La ricchezza di metalli rari della luna, essenziali per tecnologie come gli smartphone, significa anche che l’estrazione lunare potrebbe alleviare la pressione sulle riserve terrestri in diminuzione. Le aziende private potrebbero battere le agenzie spaziali sul tempo; una startup potrebbe iniziare a estrarre risorse dalla luna prima che la NASA faccia atterrare il suo prossimo astronauta. -
L’estrazione mineraria potrebbe cambiare il modo in cui vediamo la luna dalla Terra?
Quando il materiale viene estratto dalla luna, si solleva polvere. Senza un’atmosfera che la rallenti, questa polvere lunare può viaggiare per grandi distanze. Quel materiale superficiale è “invecchiato dallo spazio” ed è più opaco rispetto al materiale più riflettente sottostante. Disturbare la polvere lunare significa che alcune aree della luna potrebbero apparire più luminose dove la polvere è stata sollevata, mentre altre aree potrebbero apparire più opache se la polvere si deposita sopra. Anche le operazioni su piccola scala potrebbero disturbare abbastanza polvere da creare cambiamenti visibili nel tempo. Gestire la polvere lunare sarà un fattore cruciale per garantire pratiche minerarie sostenibili e minimamente distruttive. -
Chi possiede la luna?
Il Trattato sullo Spazio Esterno (1967) chiarisce che nessuna nazione può rivendicare la proprietà della luna (o di qualsiasi corpo celeste). Tuttavia, è meno chiaro se una compagnia che estrae risorse dalla luna violi questa clausola di non appropriazione. Due accordi successivi affrontano questa questione. Il Trattato sulla Luna del 1979 dichiara la luna e le sue risorse naturali come “patrimonio comune dell’umanità”. Questo è spesso interpretato come un divieto esplicito sull’estrazione mineraria commerciale lunare. Gli Accordi di Artemis del 2020, tuttavia, permettono l’estrazione mineraria pur riaffermando il rifiuto del Trattato sullo Spazio Esterno di qualsiasi rivendicazione di proprietà sulla luna stessa. Il Trattato sullo Spazio Esterno nota anche che l’esplorazione dello spazio dovrebbe beneficiare tutti sulla Terra, non solo le nazioni e le corporazioni più ricche in grado di arrivarci. Quando si tratta di estrazione di risorse, alcuni sostengono che ciò significhi che tutte le nazioni dovrebbero condividere i benefici di qualsiasi futura impresa mineraria lunare. -
Come sarebbe la vita dei minatori sulla luna?
Immagina di aver lavorato 12 ore di fila in condizioni calde e sporche. Sei disidratato, affamato e sopraffatto. Alcuni dei tuoi colleghi sono crollati o sono stati feriti a causa dell’esaurimento. Tutti voi desiderate solo poter ottenere un altro lavoro con buoni standard di sicurezza, paga equa e orari ragionevoli. Ma non puoi. Sei bloccato nello spazio. Questa visione distopica evidenzia i potenziali pericoli di affrettarsi nell’estrazione mineraria lunare senza affrontare i rischi per i lavoratori. Lavorare in condizioni di bassa gravità comporta rischi per la salute. I minatori lunari sono più propensi a soffrire di:
- Perdita di ossa e muscoli
- Osteoporosi
- Danni renali e cardiovascolari
- Immunità compromessa
L’esposizione alle radiazioni cosmiche non solo aumenta il rischio di vari tipi di cancro, ma può anche influire sulla fertilità. I minatori lunari affronteranno anche un’isolamento prolungato e uno stress psicologico intenso. Avremo bisogno di buone leggi e linee guida per proteggere la salute e il benessere della forza lavoro spaziale. Gli organismi di regolamentazione per far rispettare i diritti dei lavoratori e gli standard di sicurezza saranno lontani sulla Terra. I minatori potrebbero avere poche risorse se venissero chiesti di lavorare ore irragionevoli in condizioni non sicure. L’astrobiologo britannico Charles S. Cockell sostiene che questo rende lo spazio “soggetto a tirannia”. Individui potenti potrebbero, secondo lui, essere in grado di abusare di persone che non hanno altro posto dove andare. La luna offre incredibili promesse come trampolino di lancio per l’esplorazione umana e una potenziale fonte di risorse per sostenere la vita sulla Terra e oltre. Ma la storia ci ha mostrato le conseguenze dello sfruttamento incontrollato. Prima di estrarre risorse dalla luna, dobbiamo stabilire regolamenti solidi che diano priorità all’equità, alla sicurezza e ai diritti umani.