Gli astronauti della NASA portano capsule di cianuro per ogni evenienza? No, ma un cosmonauta sì.
Un cosmonauta afferma di aver ricevuto una pillola suicida prima di una missione particolarmente rischiosa.
Jim Lovell, comandante dell’Apollo 13, ha dichiarato che la NASA non ha fornito pillole suicida agli astronauti. Le persone su Reddit stanno discutendo una vecchia leggenda metropolitana secondo cui agli astronauti della NASA vengono fornite capsule di cianuro – o altri mezzi destinati a provocare la morte – nel caso in cui si trovassero in una situazione senza speranza di ritorno sulla Terra. “Probabilmente è una domanda strana, ma forse qualcuno ha qualche intuizione? Un amico e io ci stavamo chiedendo se gli astronauti portano qualcosa come capsule di cianuro o qualcosa del genere nel caso ci sia un’emergenza in cui affrontano una morte inevitabile,” ha detto l’utente di Reddit ClinkzZ90 nella sua domanda. “Ad esempio, quando ci sono seri problemi con i sistemi di supporto vitale (ossigeno, acqua e così via) o in scenari come una guerra nucleare senza speranza di tornare sulla Terra.”
La risposta breve alla domanda è no: la NASA non fornisce capsule suicida. Tuttavia, il primo cosmonauta a condurre una passeggiata spaziale, Alexei Leonov, ha dichiarato di aver ricevuto una tale pillola prima della sua escursione.
Iniziamo con la NASA. L’agenzia spaziale statunitense non ha mai fornito pillole suicida agli astronauti nel caso in cui le missioni andassero male. Jim Lovell – che ha comandato la missione Apollo 13 – ha spiegato che nello spazio, non sono realmente necessarie. “Le persone spesso dicono, ‘hai preso una pillola suicida?’ o qualcosa del genere. Non ne avevi bisogno. Tutto quello che dovevi fare era aprire la piccola valvola del portello lì… aprire la piccola valvola di sfiato…” ha spiegato, secondo la rivista Air & Space dello Smithsonian, riferendosi alla missione Apollo 13. “Non ci avrei mai pensato [sull’Apollo 13] fino a quando ogni speranza fosse stata persa. E poi la nostra idea era, se ogni speranza fosse stata persa, se fossimo passati vicino alla Terra – diciamo che avessimo mancato la Terra, e fossimo stati in un’orbita intorno al sole, se avessimo superato la velocità di fuga… La mia idea era di resistere, sai, finché avessimo avuto opzioni, finché avessimo potuto sopportarlo, inviare dati… Probabilmente saremmo stati più lontani di chiunque altro. E poi, sai, avremmo deciso cosa fare… Forse ci saremmo tutti suicidati aprendo la valvola di sfiato. E quello sarebbe stato la fine della storia.”
La voce che gli astronauti della NASA portino pillole suicida potrebbe provenire dal romanzo di Carl Sagan “Contact” o dalla sua adattazione cinematografica, in cui al personaggio principale viene fornita una tale pillola. Tuttavia, c’è almeno un astronauta che afferma di aver ricevuto una pillola, nel caso in cui la sua missione fosse andata male. Questo era Alexei Leonov – che, il 18 marzo 1965, ha condotto la prima passeggiata spaziale in assoluto, attaccato alla sua nave solo da un cavo lungo 5,35 metri (17,6 piedi).
Sebbene l’Attività Extraveicolare (EVA) sia stata alla fine un successo, in quanto ha condotto la passeggiata spaziale ed è tornato sano e salvo, Leonov non ha avuto quello che si potrebbe definire un grande momento là fuori. “La tuta Berkut di Leonov si è gonfiata, rendendo difficile piegarsi. A causa di ciò, Leonov non è stato in grado di raggiungere l’interruttore dell’otturatore sulla sua coscia per la sua fotocamera montata sul petto. Non ha potuto scattare foto del Voskhod 2, né è stato in grado di recuperare la fotocamera montata sul Volga che ha registrato la sua EVA per la posterità,” spiegano David S. F. Portree e Robert C. Treviño nel libro “Walking to Olympus: An EVA Chronology.” Durante la passeggiata, peggiorando le cose, il suo sudore ha iniziato a scorrere nella sua tuta, con il cosmonauta che ha dichiarato di essere “fino alle ginocchia” nel sudore. Dopo una EVA di 12 minuti, è tornato alla navicella, ma il pericolo non era ancora finito. “Racconti recenti dicono che ha violato la procedura entrando nella camera di equilibrio a testa in giù, poi si è bloccato di lato quando si è girato per chiudere il portello esterno. Questo lo ha costretto a flirtare con la disbaria (i ‘bends’) abbassando la pressione della sua tuta in modo da potersi piegare abbastanza per liberarsi. Leonov ha recentemente rivelato di avere una pillola suicida che avrebbe potuto ingoiare se non fosse stato in grado di entrare nel Voskhod 2 e Belyayev fosse stato costretto a lasciarlo in orbita.”
Nessun altro cosmonauta ha parlato di essere stato fornito di una tale pillola. Come descritto sopra, se una missione dovesse superare il bersaglio o rimanere bloccata, ci sono modi molto semplici per morire nello spazio.
Se tu o qualcuno che conosci sta lottando, aiuto e supporto sono disponibili negli Stati Uniti tramite la 988 Suicide & Crisis Lifeline che può essere contattata componendo il 988. Nel Regno Unito e in Irlanda, i Samaritani possono essere contattati al 116 123. Le linee di assistenza internazionali possono essere trovate su SuicideStop.com.