La mitologia greca spesso sembra una soap opera per divinità. Un momento Zeus condanna un traditore a farsi beccare il fegato dai avvoltoi per l’eternità, il momento dopo si traveste da cigno per sedurre donne senza attirare l’attenzione della moglie. Ci vuole un cast speciale di personaggi per guidare una tale narrazione, e gli dei dell’Olimpo erano perfetti per questo. Molti americani moderni li hanno incontrati in forma Disney attraverso il film Hercules del 1997. Ma per pura oscurità e intrighi di palazzo, la serie del 2024 Kaos si avvicina di più a catturare la loro essenza: immensamente potenti, immensamente imperfetti, l’umanità al suo peggio, ma liberi dai limiti umani. “Gli dei sono in realtà l’opera d’arte più potente creata dai Greci,” ha scritto Ken Dowden, professore emerito di classici all’Università di Birmingham. E ciò che li rende così affascinanti, anche oggi, è quanto di noi stessi possiamo ancora vedere in loro. Rispetto alla maggior parte delle religioni storiche, ha scritto Dowden, gli dei greci erano “eccezionalmente antropomorfi – erano ‘modellati come persone’”.
Ci sono 12 o 13 dei e dee dell’Olimpo? Il numero canonico degli Olimpi era 12, ma le fonti non concordano su chi dovrebbe essere incluso. Nel corso dei secoli, alcuni dei sono saliti in popolarità mentre altri sono caduti. Tuttavia, questa lista è vicina a un pantheon definitivo. Una notevole assenza è Ade. Questo perché i Greci distinguevano tra dei olimpici, che vivevano sul Monte Olimpo, e dei ctonici, che vivevano nel mondo sotterraneo. Sebbene Ade fosse il fratello di Zeus e Poseidone, i più potenti degli Olimpi, lui stesso governava nelle profondità sotto la superficie terrestre.
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Zeus
Il capo irascibile, armato di fulmini, e amoroso dell’Olimpo. In un’epoca antica, guidò i suoi compagni Olimpi alla vittoria contro i Titani, che originariamente controllavano il mondo, rovesciando suo padre Crono nel processo. Zeus era più potente del resto degli dei messi insieme, eppure poteva essere ingannato da loro. Nonostante la sua grandezza, ha una reputazione sgradevole per perseguire una donna mortale dopo l’altra. Come ha scritto Edith Hamilton in Mitologia, lo troviamo “scendendo a tutti i tipi di trucchi per nascondere la sua infedeltà alla moglie.” -
Era
Zeus aveva buone ragioni per mantenere queste scappatelle extraconiugali sotto silenzio. Era, la sua metà migliore (anche sua sorella), ha solo un’impostazione: vendicativa. La vediamo raramente fare altro che punire le sfortunate amanti del marito, per non parlare dei loro figli illegittimi. Quando Zeus si innamorò della principessa Io, Era la trasformò in una giovenca, poi inviò un tafano – come una mosca cavallina – a pungerla costantemente. Quando Alcmena diede alla luce (da Zeus) Ercole, Era inviò due serpenti per ucciderlo nella sua culla, anche se l’infante li strangolò con le sue mani nude. Come ha detto Hamilton, “Non dimenticava mai un’offesa.” -
Poseidone
Sovrano del mare e secondo solo a suo fratello Zeus, Poseidone vegliava su tutte le imprese marittime dell’antica Grecia. Decise quando le tempeste sarebbero sorte e si sarebbero ritirate, tenendo il suo famoso tridente a tre punte in una mano e i destini dei marinai nell’altra. È ricordato oggi principalmente come una divinità marina, ma era anche il dio dei terremoti, ed era profondamente onorato per aver dato all’umanità il cavallo. Stranamente, ne generò anche uno: Pegaso, il destriero alato dell’eroe Bellerofonte. -
Ermes
Figlio e messaggero di Zeus, Ermes volava “veloce come il pensiero” con i suoi sandali alati. Era il più astuto degli dei — il giorno in cui nacque rubò il bestiame di Apollo, poi inventò la lira e gliela diede come offerta di pace. Ermes indossava molti cappelli: protettore del bestiame, dio della fertilità, guardiano dei viaggiatori, ladri e mercanti. Era anche uno psicopompo, una figura che guida le anime nel loro viaggio verso il mondo sotterraneo. Secondo Hamilton, appare più spesso nella mitologia greca di qualsiasi altro dio. -
Demetra
Come dea del raccolto, la storia di Demetra forniva ai Greci una spiegazione del perché abbiamo le stagioni. Quando scoprì che sua figlia, Persefone, era stata rapita da Ade, il suo dolore privò il mondo della vitalità. “Nessun seme germogliava,” scrisse Hamilton. “Sembrava che l’intera razza umana sarebbe morta di fame.” Alla fine, Zeus ordinò a suo fratello di restituire Persefone. Lui accettò, ma prima di rilasciarla le fece mangiare un seme di melograno perché — secondo la logica mitologica — sapeva che l’avrebbe legata al mondo sotterraneo. Sebbene fosse libera di tornare sull’Olimpo con sua madre, ripristinando l’abbondanza della Terra, doveva tornare da Ade per quattro mesi ogni anno. Durante quel periodo, che chiamiamo inverno, Demetra si addolora di nuovo. -
Apollo
Spesso descritto come “il più greco di tutti gli dei,” Apollo era una sorta di uomo del Rinascimento. Intratteneva l’Olimpo con la sua lira, insegnava all’umanità l’arte della medicina e non aveva rivali nel tiro con l’arco. Tuttavia, è meglio conosciuto come il dio della luce, trasportando il sole attraverso il cielo nel suo carro ogni giorno. Era anche uno degli dei più importanti nella vita quotidiana. Se avevi una grande domanda — su se andare in guerra, per esempio, o su chi sposare — chiedevi all’oracolo di Apollo a Delfi. In questo modo, scrisse Hamilton, serviva come “un collegamento diretto tra dei e uomini, guidando gli uomini a conoscere la volontà divina.” -
Artemide
Artemide, sorella gemella di Apollo, era la dea della caccia. Nei dipinti e nelle sculture, è quasi sempre raffigurata con un cervo o un cane da caccia al suo fianco. Più tardi, i poeti greci la identificano anche con Selene, la personificazione della luna, probabilmente perché suo fratello Apollo era ormai confuso con il dio del sole Elio. Come una delle tre dee vergini (insieme ad Atena e Estia), non si sposò mai e aveva nozioni piuttosto severe sulla castità. Quando un giovane cacciatore di nome Atteone la vide fare il bagno nuda, lo trasformò in un cervo e i suoi cani da caccia lo fecero a pezzi. -
Atena
È appropriato che Atene (il centro culturale dell’universo greco) porti il nome di Atena, perché era prima di tutto la venerata protettrice delle città. Di solito raffigurata in piena armatura da battaglia, metteva la sua immensa saggezza e ragione pratica al servizio della difesa della civiltà. Era una sorta di controparte urbana di Artemide amante della natura. Atena era la figlia preferita di Zeus, e unica tra i suoi figli in quanto non aveva madre — invece, nacque completamente formata dalla sua fronte. Portava il suo egida, uno scudo fatto dalla pelle di una gorgone (uno di quei mostri con serpenti al posto dei capelli). -
Afrodite
Una dea dell’amore e della bellezza affascinante, Afrodite è l’ultimo simbolo del sesso — così irresistibile, scrisse Hamilton, che “rubava anche il senno dei saggi.” Alcuni autori la chiamano figlia di Zeus, ma altri dicono che sorse dalla schiuma prodotta dai testicoli recisi di Urano, che furono gettati nel mare da suo figlio Crono. Niente di straordinario qui. Afrodite poteva essere terribilmente gelosa, in particolare quando scoprì che i suoi templi venivano trascurati perché la gente aveva iniziato a offrire doni a una mortale di straordinaria bellezza di nome Psiche. Mandò suo figlio Eros a far innamorare Psiche di un mostro orribile, ma lui si ferì accidentalmente con una delle sue frecce, e si innamorò di lei stesso. -
Ares
Ares non appare spesso nella mitologia, se non come simbolo impersonale della guerra. È descritto come omicida, una piaga per l’umanità. A differenza di sua sorella Atena (che era associata alla strategia militare e ad altri aspetti relativamente civilizzati della guerra), Ares rappresentava la pura ferocia. Né i Greci né i suoi compagni dei lo apprezzavano molto. In un colpo di scena improbabile, una delle poche storie su Ares riguarda una relazione a lungo termine tra lui e Afrodite, nonostante il suo matrimonio con Efesto. Come questo pecora nera assetata di sangue abbia conquistato l’essere più bello dell’universo è un mistero. -
Efesto
È altrettanto misterioso come Afrodite sia finita con Efesto, una creatura così brutta che fu cacciato dall’Olimpo dai suoi genitori, Zeus ed Era. Detto questo, era ben rispettato tra i mortali come dio del fuoco, un fabbro che forgiava armi e altre attrezzature militari. L’Olimpo alla fine lo accolse di nuovo, e fu onorato anche lì per la sua fine maestria. Oltre ad essere sgradevole, Efesto era zoppo e aveva anche la sfortuna di una moglie infedele. Ma usò le sue considerevoli abilità di fabbro per vendicarsi — dopo aver sorpreso Afrodite e Ares in flagrante, li legò con catene indistruttibili e li trascinò davanti al resto del pantheon per una buona vecchia umiliazione pubblica. -
Dioniso/Estia
L’ultimo posto nell’Olimpo ha due contendenti: Dioniso, dio del vino e dell’estasi, ed Estia, dea del focolare domestico. Dioniso, sebbene in realtà un semidio con una madre mortale, era una delle figure divine più importanti. I Greci tenevano un festival annuale in suo onore, durante il quale mettevano in scena tragedie e commedie e si ubriacavano. Aveva anche un vero e proprio culto, incentrato su sesso, intossicazione e sacrifici brutali. Estia non ha molta personalità e non gioca alcun ruolo nel mito. Tuttavia, come simbolo della casa e della famiglia, era vicina al cuore greco. “Ogni pasto iniziava e finiva con un’offerta a lei,” scrisse Hamilton. Anche le città avevano focolari pubblici dedicati a Estia, e i suoi seguaci assicuravano che i loro fuochi non si spegnessero mai.