I pagamenti per aiutare gli stati occidentali a rispondere alla siccità sono in pausa dopo un ordine del Presidente Donald Trump. Un fondo di 388,3 milioni di dollari dall’Inflation Reduction Act era già stato destinato a finanziare progetti di conservazione dell’acqua dall’amministrazione Biden, e il suo futuro ora è in bilico.
Il fiume Colorado fornisce acqua a circa 40 milioni di persone dal Wyoming al Messico, ma è sotto pressione. Il cambiamento climatico sta riducendo le riserve, e le città e le fattorie che dipendono da esso stanno lottando per ridurre la domanda. I finanziamenti federali sono stati una parte fondamentale della risposta degli stati occidentali a questa realtà, con miliardi di dollari dall’amministrazione Biden che hanno aiutato a pagare una vasta gamma di programmi, incentivando gli agricoltori a usare meno acqua per le loro colture, migliorando l’habitat della fauna selvatica e molto altro.
Questa ultima tranche di denaro era originariamente destinata a progetti in Colorado, Utah, Wyoming, New Mexico e quattro diverse tribù di nativi americani. Una lista specifica di progetti che l’amministrazione Biden voleva finanziare è stata rilasciata negli ultimi giorni del suo mandato alla Casa Bianca. Pochi giorni dopo, poco dopo la sua inaugurazione, il Presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che chiedeva al governo di “sospendere immediatamente l’erogazione dei fondi stanziati sotto l’Inflation Reduction Act.”
Coloro che aspettano i fondi federali sperano che la pausa sia solo temporanea.
Steve Wolff, direttore generale del Southwestern Water Conservation District a Durango, Colorado, è in attesa di notizie sul destino di 25,6 milioni di dollari originariamente destinati al suo gruppo per migliorare gli habitat nelle zone umide e nei corsi d’acqua.
“Spero solo che sia i Democratici che i Repubblicani in tutto l’Occidente riconoscano l’importanza di questi finanziamenti e ciò che fanno per le comunità locali,” ha detto Wolff. “E che saranno in grado di premere i giusti pulsanti politici a Washington D.C. per far distribuire questo denaro come presentato dal Bureau of Reclamation.”
I funzionari del Bureau of Reclamation, l’agenzia federale che gestisce dighe e serbatoi in tutto l’Occidente, non hanno risposto alla richiesta di commento di KUNC.
La lista dei progetti in attesa di finanziamento è lunga. Solo il Colorado conta 16 diversi progetti, tutti in attesa di almeno mezzo milione di dollari. Denaro è stato anche destinato a dieci progetti in Utah, cinque in Wyoming, due in New Mexico, sei su terre tribali e tre che attraversano i confini statali.
La Divisione delle Risorse Faunistiche dello Utah riceverebbe fino a 37,2 milioni di dollari per cinque diversi progetti. Una portavoce di quell’agenzia ha detto a KUNC che i suoi esperti “sembrano fiduciosi” che i progetti saranno ancora finanziati, e l’agenzia comprende che la pausa federale sui finanziamenti dell’Inflation Reduction Act sia più focalizzata sui programmi legati all’energia.
Un alce cammina lungo il fiume Green nella contea di Sublette, Wyoming, il 27 marzo 2024. Un progetto per migliorare l’habitat ripariale lungo il fiume Green è tra quelli in attesa di dettagli su 388,3 milioni di dollari in sovvenzioni federali.
La singola sovvenzione più grande nel fondo è per il progetto di conservazione dei diritti idrici di Shoshone in Colorado. Il Colorado River District è nel mezzo di una spinta pluriennale per acquistare acqua attualmente utilizzata da una centrale idroelettrica e assicurarsi che continui a fluire verso il Colorado occidentale. Il piano placerebbe le ansie di lunga data che una città in rapida crescita nell’area di Denver potrebbe acquistare l’acqua invece. L’agenzia ha lentamente accumulato denaro dai governi locali verso il suo obiettivo di 99 milioni di dollari, ma questa sovvenzione federale di fino a 40 milioni di dollari rappresenta la fetta più grande di denaro che metterebbe verso l’acquisto.
Alex Funk, un esperto di politiche idriche presso il Theodore Roosevelt Conservation Partnership, ha detto che il governo tipicamente ha un lungo processo di revisione per sovvenzioni come queste, e l’amministrazione Biden le ha esaminate e annunciate straordinariamente rapidamente.
“Stiamo certamente anticipando una revisione ponderata di alcuni di questi premi,” ha detto Funk. “Ma speriamo che quel momentum continui.”
Parte del lavoro di Funk riceve finanziamenti dalla Walton Family Foundation, che supporta anche la copertura del fiume Colorado di KUNC.
Mentre il team di Trump ha dato relativamente poche indicazioni su come affronterà le questioni del fiume Colorado, il candidato alla carica di Segretario degli Interni Doug Burgum ne ha parlato brevemente durante un’audizione di conferma al Senato. Funk ha definito quei commenti “in gran parte incoraggianti,” specialmente quando si tratta delle delicate negoziazioni sulla condivisione dell’acqua tra gli stati che utilizzano il fiume Colorado.
“[Burgum] ha certamente segnalato che voleva che la sua agenzia supportasse il dialogo e la collaborazione in corso per mantenere quel processo in carreggiata,” ha detto Funk.
Poco dopo che Trump ha vinto le elezioni del 2024, i principali negoziatori dell’acqua hanno detto di non aspettarsi che il nuovo presidente sconvolga i loro colloqui, e hanno detto che i responsabili delle politiche idriche federali sono tipicamente tecnocrati, protetti dai cambiamenti di partito a Washington, D.C.
A dicembre, un certo numero di esperti di politiche idriche ha espresso preoccupazione per il futuro dei finanziamenti federali dopo che l’amministrazione Biden ha fornito agli utenti del fiume Colorado un “colpo di fortuna unico nella vita.”