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Cosa sono i venti di Santa Ana, le raffiche “diaboliche” che alimentano gli incendi in California?
I “venti diabolici” provenienti dai deserti sud-occidentali stanno peggiorando di molto gli incendi.
Un incendio brucia a Sierra Madre in California mercoledì 8 gennaio 2025. Credito immagine: Ringo Chiu/Shutterstock.com
Mentre gli incendi continuano a imperversare nel sud della California, i meteorologi hanno avvertito di una potente forza che sta peggiorando la situazione: i venti di Santa Ana, noti anche come venti diabolici. I venti di Santa Ana sono venti estremamente caldi, forti e secchi che si verificano quando l’aria da una regione di alta pressione sopra le aree desertiche aride del sud-ovest degli Stati Uniti fluisce verso ovest verso un sistema di bassa pressione al largo della costa californiana. Nominati dal Canyon di Santa Ana nel sud della California, si verificano tipicamente nei mesi più freschi da settembre a maggio. Le correnti calde di vento sono state particolarmente forti nelle ultime settimane e hanno contribuito ad alimentare gli incendi in corso nel sud della California fornendo ossigeno e creando condizioni aride con umidità molto bassa.
“L’aria si muoverà da alta a bassa pressione e, nel caso dei venti di Santa Ana, ciò significa che aria davvero calda e secca si muove dal deserto su una serie di montagne. Ogni volta che quell’aria scende verso la costa, diventa più calda a causa di un aumento della pressione,” ha detto Amy Hessl, professoressa di geografia e paleoclimatologa presso la West Virginia University, in una dichiarazione. “Molti scienziati del fuoco e vigili del fuoco credono che i venti di Santa Ana producano le condizioni di incendio più estreme in qualsiasi parte del mondo.”
Dati di ottobre 2007 mostrano un evento di vento di Santa Ana nel sud della California che crea alte velocità del vento al largo della costa. Credito immagine: NASA/JPL
Nelle prime settimane di gennaio 2025, la contea di San Bernardino ha sopportato un “evento estremo di vento di Santa Ana” che ha visto venti di forza uragano fino a 128 chilometri (80 miglia) all’ora, costringendo l’area a estendere il suo avviso di bandiera rossa per il pericolo di incendio. Altri venti sono previsti per questa settimana, probabilmente aggravando la situazione già critica.
“Potremmo affrontare un’altra serie di raffiche di vento di forza uragano in alcuni luoghi questa settimana. Raffiche di vento potenti potrebbero a volte mettere a terra alcuni aerei antincendio, il che rende più difficile per le squadre contenere gli incendi spinti dal vento,” ha detto Alex DaSilva, meteorologo di AccuWeather, in una dichiarazione inviata a IFLScience lunedì. “Le braci trasportate dal vento possono rapidamente diffondere questi incendi nelle aree suburbane da casa a casa. Le persone devono essere pronte a evacuare in pochi istanti.”
Insieme ai venti diabolici incessanti, parti della California hanno sopportato una mancanza eccezionale di pioggia nell’ultimo anno. Questa siccità prolungata ha inaridito il paesaggio, creando condizioni ideali per l’innesco e la rapida diffusione degli incendi.
“Risale ad aprile dell’anno scorso, Los Angeles non ha ancora superato il segno di 1 pollice di pioggia. Questo è un periodo in cui il centro di L.A. tipicamente riceve tra i 5-6 pollici di pioggia,” ha detto Alex Sosnowski, meteorologo senior di AccuWeather, in una dichiarazione di martedì inviata a IFLScience. “Potrebbe esserci una o due piogge il 18-19 gennaio, ma non si prevede che siano significative per aiutare a ridurre la diffusione o il rischio di incendi. C’è un’altra possibilità di pioggia il 26-28 gennaio, ma dovrebbe essere solo qualche pioggia. La migliore possibilità di pioggia nelle prossime sei settimane sembra essere dal 10 al 23 febbraio. Se non si verificheranno piogge apprezzabili allora, potrebbe rimanere secco fino a gran parte di marzo, aggravando ulteriormente la situazione,” ha avvertito Paul Pastelok, esperto di previsioni a lungo termine di AccuWeather.
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