Christiana Figueres, una diplomatica costaricana nota soprattutto come l’architetto dell’accordo sul clima di Parigi del 2015, ha adottato una nuova strategia per proteggere il clima mondiale: diffondere gli insegnamenti di Thích Nhất Hạnh, un monaco buddista e attivista per la pace scomparso nel 2022. Spinta dal dolore e dal lutto per il cambiamento climatico, Figueres ha iniziato a organizzare – con il suo team dell’organizzazione Global Optimism – ritiri per coloro che sono impegnati nel lavoro sul clima e sulla biodiversità. Il primo ritiro si è svolto nel giugno 2022 in collaborazione con Plum Village, un centro di pratica buddista e monastero internazionale situato nel sud-ovest rurale della Francia, fondato da Thích Nhất Hạnh e Chân Không nel 1982. L’anno successivo, Global Optimism e Plum Village hanno iniziato a organizzare ritiri regionali in tutto il mondo.
“Ho scoperto gli insegnamenti di Thích Nhất Hạnh 10 anni fa, e mi sono stati molto utili per mantenere la mia agenzia, mantenere alto il mio spirito, soprattutto quando mi sento giù,” ha detto Figueres in una recente intervista. “Ho pensato che potessero essere utili anche ad altre persone, quindi questi ritiri sono un’offerta per mettere una rete positiva sotto tutto il lavoro che facciamo.”
Ho incontrato Figueres nell’estate del 2024 a Plum Village. Ero stato invitato a trascorrere quattro giorni nel monastero tramite una breve ma intrigante email che prometteva un “raduno globale della comunità per il clima e la natura” che avrebbe permesso ai partecipanti “di espandere la loro comprensione dell’etica globale per il cambiamento dei sistemi.” Come potevo dire di no?
La mattina del primo giorno del ritiro, la sala di meditazione era ordinatamente allineata con file di circa 150 partecipanti seduti su cuscini, intenti ad ascoltare e a copiare sulla lavagna nei loro quaderni. Un monaco di nome Fratello Spirito ha offerto un’introduzione alle quattro nobili verità del buddismo, che trattano della sofferenza e del percorso per porvi fine.
“Non possiamo sfuggire alla sofferenza, ma possiamo ridurla,” ha detto Fratello Spirito, disegnando un diagramma sulla lavagna.
Più tardi, Figueres ha spiegato come applica gli insegnamenti buddisti al suo lavoro per proteggere il clima.
“Ho affrontato il dolore e il lutto per ciò che vediamo scomparire davanti ai nostri occhi, e il dolore e il lutto di tanti, per dirla in modo lieve, incontri altamente frustranti che non arrivano dove dobbiamo arrivare,” ha detto. “Questa frustrazione, dolore o lutto può portare alla demotivazione da parte di coloro che sono in questa lotta per il bene comune.”
Figueres ha detto che gli insegnamenti di Thích Nhất Hạnh l’hanno aiutata a prendere una visione più ampia dello scopo della sua vita.
“Per molti decenni, ho sentito che era mia responsabilità, insieme ai miei centinaia e migliaia di colleghi, affrontare e cambiare la traiettoria del clima e della biodiversità per lasciare un pianeta molto più sicuro alle generazioni future,” ha detto. “Quando hai quella responsabilità autoimposta sulle spalle, il lavoro diventa molto, molto difficile perché ci sono tante cose che non controlliamo.”
Ma ha trovato forza nel concetto buddista della realtà ultima: “la mega realtà in cui gli esseri umani sono solo un piccolo punto in una realtà molto più grande e in costante evoluzione.”
“Capire che c’è una realtà storica in cui facciamo il nostro lavoro quotidiano, e poi una realtà ultima in cui ci sono altre forze in gioco e su cui non abbiamo influenza, è stato molto utile per me,” ha detto. “Posso vivere e lavorare per essere la migliore persona e avere il miglior impatto, ma in ultima analisi non sono responsabile del risultato.”
Nella sala del ritiro, Fratello Spirito ha fornito una panoramica di quella che può essere descritta come la teoria del cambiamento di Plum Village: se desideriamo cambiare i sistemi, dobbiamo iniziare prima con noi stessi – perché noi siamo i sistemi. Il cambiamento climatico, dopo tutto, è antropogenico. Il capitalismo, la supremazia bianca, il consumismo eccessivo: esistono solo dentro di noi. Quella mattina, mi sono chiesto come ci si sente a essere consapevoli di essere il cambiamento climatico.
Anche Figueres ha riflettuto sulle forti emozioni che il cambiamento climatico può provocare.
“Come trasformi il dolore che tutti proviamo?” ha chiesto. “Trasformare non significa voltare le spalle e spingerlo sotto il tappeto. Ma come lo usi effettivamente in modo molto intenzionale, e lasciami dire, compostare quei sentimenti in ciò che vuoi fare positivamente là fuori nel mondo?”
Thích Nhất Hạnh usava spesso il compostaggio come metafora per la trasformazione. Riassumeva l’idea con un aforisma conciso: “Niente fango, niente loto,” riferendosi all’idea che il fiore di loto radica e fiorisce solo nel fango. Insegnava che le persone trascorrono gran parte del loro tempo nel fango, attraversando esperienze emotive complesse e ineludibili.
Nella sala di meditazione, Fratello Spirito ha chiesto: “Cosa pensi che la Terra voglia da te?”
Sono saltato alle mie solite risposte di scopo e professione. Ma poi Fratello Spirito ci ha sfidati: “Non come uno strumento di fare, ma come suo figlio.”
All’inizio ho faticato a pensare a una risposta. Ma poi ho pensato a cosa vorrei per mio figlio, e la risposta si è presentata ovvia: essere felice. Trovare amore in tutte le città e creature della Terra, nelle crepe dei marciapiedi e nelle nuvole. Trovare questo amore in me.
E forse è questo che Plum Village – e Figueres – volevano che capissi di più: la Terra non è qualcosa di separato e al di fuori di noi. Noi siamo la Terra e la Terra è noi. Ridurre la sofferenza di me stesso è ridurre la sofferenza della Terra.