NEW YORK—In piedi fuori dalla sede centrale di Citibank a Manhattan in una giornata torrida di fine luglio, l’attivista newyorkese Rachel Rivera ha parlato a una folla di quasi 300 persone dei pericoli che i suoi figli hanno affrontato crescendo in un mondo in riscaldamento.
All’inizio di quella settimana, Rivera—un’organizzatrice di New York Communities for Change e sopravvissuta all’uragano Sandy—ha dovuto portare sua figlia di 10 anni in ospedale per una crisi respiratoria: un attacco d’asma che le ha causato l’arresto della respirazione. La sua asma è stata aggravata dalle ondate di calore che hanno colpito New York City durante l’estate, ha detto Rivera.
Ha chiamato in causa il CEO di Citigroup, Jane Fraser, prima che il gruppo camminasse dalla sede della banca fino alla casa dell’esecutivo.
“Come madre, Jane Fraser dovrebbe camminare un miglio nei miei panni, con il mio reddito e i miei figli,” ha detto Rivera al gruppo. “Le famiglie come la mia, che sono in prima linea, devono soffrire di più.”
Rivera stava parlando a un raduno per l’Estate del Calore a Wall Street, una campagna di azione diretta non violenta che prende di mira banche e compagnie di assicurazione per aver permesso la continua espansione dei combustibili fossili. In 13 settimane, la campagna ha accumulato 700 arresti e ha coinvolto quasi 5.000 partecipanti in 46 azioni di protesta, più della metà delle quali presso la sede centrale di Manhattan del principale obiettivo della campagna, Citibank, uno dei principali finanziatori dell’espansione dei combustibili fossili dalla firma dell’Accordo di Parigi nel 2015.
Al raduno fuori dalla sede di Citibank il 27 luglio, Rachel Rivera parla dell’asma grave di sua figlia e delle esperienze della sua famiglia con l’uragano Sandy e l’uragano Maria, collegando le sofferenze attuali alle continue emissioni di combustibili fossili.
La campagna ha portato attivisti che combattono progetti di combustibili fossili in tutto il mondo a New York City, dove si sono uniti a una sezione trasversale diversificata del movimento climatico degli Stati Uniti, inclusi rifugiati climatici e sopravvissuti a disastri come Rivera, attivisti del Golfo del Sud che vivono in aree ad alta concentrazione di inquinamento dovuto alla costruzione di impianti di GNL e gruppi focalizzati sulla fine del finanziamento dei combustibili fossili. La campagna ha anche enfatizzato le dimensioni di classe della crisi climatica e ha posizionato il movimento climatico come una lotta popolare in opposizione agli interessi oligarchici e monetari di Wall Street e delle compagnie di combustibili fossili che essa supporta.
Ora, con l’avvicinarsi del secondo mandato di Donald Trump, gli attivisti stanno pianificando il prossimo passo. In un debriefing virtuale post-elettorale a metà novembre, gli organizzatori dell’Estate del Calore hanno inquadrato l’elezione di Trump come un’opportunità per reclutare spettatori simpatizzanti.
“Quando mi preoccupo per lo stato del mondo, mi dedico all’organizzazione,” ha detto Marlena Fontes, una leader della campagna di Wall Street. “Mi sento meglio quando agisco… e vogliamo dare alle persone quella comunità… così non devono essere sole nelle loro paure e ansie.”
Fontes e altri organizzatori hanno anche riflettuto sulle ansie economiche che molti ritengono abbiano contribuito all’elezione di Trump. In futuro, i sostenitori della campagna dicono che stanno cercando di articolare più chiaramente i legami tra il cambiamento climatico e le preoccupazioni quotidiane come il costo e la disponibilità di alloggi, l’aumento dei tassi di assicurazione o come politiche come le esportazioni di GNL senza restrizioni potrebbero portare a bollette energetiche in aumento.
“È davvero emozionante vedere persone da tutto il paese su questa chiamata, davvero pensando al modo in cui inquadriamo il clima… come una questione per le persone della classe lavoratrice, una questione di giustizia economica [e] di porre fine all’industria dei combustibili fossili come qualcosa di essenziale per molte, molte comunità in tutto questo paese,” ha detto Fontes. “Più possiamo spingere questo in diverse parti del paese, più forti saremo.”
Gli attivisti climatici e ambientali degli Stati Uniti si stanno preparando per una battaglia in salita durante la prossima amministrazione Trump, e molti stanno sostenendo un maggiore focus sulle opportunità statali e locali per l’azione climatica date le nuove barriere che probabilmente ostacoleranno i progressi federali. Alcuni stanno anche cercando di espandere la base del movimento climatico costruendo su campagne recenti come l’Estate del Calore e cercando una solidarietà più profonda con le comunità che affrontano disuguaglianze economiche persistenti.
Costruire sul Momento del Movimento
Data l’ampiezza della coalizione che l’Estate del Calore ha riunito, così come la scala e la natura sostenuta della campagna, potrebbe essere un indicatore della direzione che gli attivisti climatici prenderanno nei prossimi anni.
L’efficacia delle campagne attiviste è notoriamente difficile da misurare, quindi anche se le banche non hanno accettato le richieste specifiche dell’Estate del Calore sul finanziamento dei combustibili fossili e sui diritti umani, sia gli organizzatori che i ricercatori dei movimenti sociali notano che è ancora troppo presto per dichiarare l’Estate del Calore un successo o un fallimento. Ci vorrebbe più di qualche mese per far cambiare idea a una banca globale su qualcosa di così vasto come l’investimento nei combustibili fossili.
“È, ovviamente, un compito monumentale che il movimento climatico si è prefissato di cambiare le pratiche commerciali delle più grandi istituzioni finanziarie del mondo,” ha detto Kevin Young, uno storico che studia i movimenti sociali all’Università del Massachusetts Amherst. “Aspettarsi una vittoria a breve termine sarebbe irrealistico.”
Questo ha lasciato gli attivisti climatici in un paradosso: la scala delle loro richieste è impossibile da affrontare rapidamente, ma la crisi climatica in accelerazione richiede risposte rapide.
Tuttavia, i leader della campagna vedono altre misure di successo: la mobilitazione di migliaia di attivisti, una crescente capacità di disobbedienza civile e impegno pubblico, una maggiore attenzione percepita sul ruolo delle banche nel permettere le emissioni di carbonio e la costruzione di comunità.
Oltre alle banche, gli attivisti quest’estate a New York City hanno preso di mira le compagnie di assicurazione, facendo pressione su di loro affinché rifiutassero l’assicurazione per l’oleodotto di petrolio greggio dell’Africa orientale per preoccupazioni ambientali e sui diritti umani.
Fin dall’inizio, l’Estate del Calore era destinata a essere una campagna di lancio: una “dichiarazione di ambizione,” ha detto Alice Hu, una delle principali organizzatrici della campagna. La campagna estiva ha costruito un “contenitore di movimento,” ha aggiunto Hu: una comunità affiatata di attivisti climatici di New York City che sono meglio attrezzati di prima per pianificare ed eseguire dimostrazioni di protesta dirompenti.
“Ora ci sono centinaia di persone che si conoscono e si fidano l’una dell’altra nel movimento climatico in un modo che semplicemente non si costruisce se non si fa parte di una campagna sostenuta e a lungo termine,” ha detto Fontes. “Questo crea semplicemente il tipo di relazioni su cui penso si costruisca il potere a lungo termine.”
Da quando la campagna è terminata a settembre, gli attivisti dell’Estate del Calore hanno organizzato azioni correlate e spin-off che hanno costruito sulla rete e sulle strategie della campagna estiva. Diverse interruzioni hanno preso di mira il controllore di New York City e candidato sindaco Brad Lander, facendo pressione su di lui affinché disinvestisse i fondi pensione della città da gestori di asset con investimenti nell’espansione dei combustibili fossili. Alla fine di ottobre, Lander ha annunciato una proposta per espandere gli impegni climatici esistenti per escludere futuri investimenti dai fondi pensione in infrastrutture come oleodotti e GNL.
Gli ex partecipanti all’Estate del Calore hanno anche partecipato al sit-in di dicembre presso l’ufficio del governatore di New York Kathy Hochul ad Albany, esortandola a firmare una legislazione per richiedere alle compagnie petrolifere e del gas di sostenere alcuni costi di adattamento climatico.
Ora, gli organizzatori stanno cercando di cavalcare quel momento al di fuori di New York.
“L’idea di avere campagne sostenute e mirate che prendono davvero di mira le élite per il loro ruolo nella crisi climatica, e sono davvero chiare nelle loro richieste, è qualcosa che può essere replicato in tutto il paese,” ha detto Fontes. “E francamente le persone sembrano davvero desiderose di questo, vogliono questo tipo di campagna.”
Il reclutamento è cruciale dopo le elezioni, ha detto Alec Connon, direttore di Stop the Money Pipeline, un altro leader dell’Estate del Calore.
“Ora è un momento davvero importante per il movimento climatico per organizzare davvero le persone e assorbire tutte quelle persone che forse non sono state così attive negli ultimi quattro anni in una varietà di campagne,” ha detto Connon.
Secondo uno studio del 2021 del Yale Project on Climate Change Communication, il 14 percento degli adulti statunitensi ha detto che “si impegnerebbe personalmente in disobbedienza civile non violenta contro attività aziendali o governative che peggiorano il riscaldamento globale,” se reclutati da qualcuno che “piace e rispetta.”
Questo suggerisce un potenziale non sfruttato per movimenti focalizzati sulla disobbedienza civile come l’Estate del Calore che cercano di reclutare. Young, dell’Università del Massachusetts, ha detto che gli attivisti climatici devono scavare nelle loro relazioni sociali esistenti per mobilitare quel 14 percento identificato dal sondaggio di Yale, che ammonta a circa 36 milioni di potenziali.Attivisti per il clima. “Non abbiamo bisogno di una maggioranza per vincere, ma abbiamo bisogno di un movimento più grande di quello che abbiamo ora”, ha detto Young, che ha recentemente sostenuto che i movimenti sociali saranno un guardrail cruciale contro il regresso sul cambiamento climatico sotto Trump nei prossimi quattro anni.
Le ripercussioni per la disobbedienza civile potrebbero essere più severe sotto Trump, e i watchdogs hanno sollevato preoccupazioni riguardo a possibili eccessi delle forze dell’ordine e sorveglianza, o l’uso di poteri esecutivi per reprimere le proteste come i dispiegamenti della Guardia Nazionale contro i manifestanti di Black Lives Matter nel 2020. Gli esperti sollevano anche preoccupazioni riguardo all’uso crescente da parte dell’industria petrolifera e del gas di ritorsioni legali per scoraggiare gli attivisti ambientali.
Ma questi rischi sono già una realtà per gli attivisti climatici che si impegnano nella disobbedienza civile. Durante l’estate, la campagna ha attirato l’attenzione di Mary Lawlor, il Relatore Speciale delle Nazioni Unite per i difensori dei diritti umani, che ha reso pubblica la sua comunicazione con il governo degli Stati Uniti questo mese sollevando preoccupazioni riguardo al trattamento di due attivisti che hanno ricevuto ordini restrittivi e sono stati impediti di protestare presso la sede centrale di Citibank per parte dell’estate.
La campagna Summer of Heat ha utilizzato la disobbedienza civile non violenta e ha accumulato 700 arresti. Gli organizzatori di Summer of Heat hanno detto che, mentre stanno discutendo le preoccupazioni riguardo alla possibile repressione nei prossimi anni, ciò non li scoraggerà dal raddoppiare gli sforzi nella disobbedienza civile non violenta.
“Sarebbe un errore lasciare che la paura detti le nostre tattiche”, ha detto Fontes.
“Continueremo a utilizzare le tattiche che abbiamo utilizzato quest’estate contro Citi e altri attori di Wall Street che stanno peggiorando la crisi climatica”, ha detto Connon.
“Quando sei in dubbio strategicamente, bussa alle porte”
Secondo i dati del Pew Research Center del 2023, due terzi degli americani supportano incentivi del governo federale per l’energia eolica e solare, e la priorità allo sviluppo delle energie rinnovabili rispetto all’espansione dei combustibili fossili. Circa tre quarti degli americani credono che gli Stati Uniti dovrebbero partecipare agli sforzi internazionali per ridurre gli effetti del cambiamento climatico.
Ma nonostante il vasto supporto per alcune azioni climatiche, non era una questione prioritaria nelle urne. E secondo AP VoteCast, gli elettori che hanno classificato l’economia e il lavoro come la loro questione più importante, hanno espresso preoccupazioni riguardo ai costi di alloggio, cibo e assistenza sanitaria o che sentivano che le finanze della loro famiglia stavano peggiorando, tendevano a supportare Trump, uno scettico del clima che ha promesso di aumentare l’estrazione di combustibili fossili e di dare meno importanza alla transizione verso le energie rinnovabili.
Per Kaniela Ing, ex congressista delle Hawaii e direttore del Green New Deal Network nazionale—una rete nazionale di organizzazioni focalizzate sulla giustizia climatica ed economica—l’elezione di Trump è un segnale per il movimento climatico di raggiungere persone che non sono state incluse nella determinazione delle sue priorità.
“Quando sei in dubbio strategicamente, bussa alle porte, e imparerai molto rapidamente cosa fare, perché le persone te lo diranno”, ha detto Ing. “Proviamo qualcosa di nuovo, portiamo nuove persone al tavolo… Penso che quando il movimento ambientale è al suo meglio, è quando stiamo effettivamente parlando con nuove persone.”
Il Sunrise Movement, un gruppo guidato da giovani nel comitato direttivo del GNDN, prevede di concentrarsi nei prossimi quattro anni su quella che vede come la possibilità di un’azione ambientale collaborativa e una riforma del lavoro, potenzialmente ampliando la coalizione climatica e dando priorità ai diritti dei lavoratori. Il gruppo—composto principalmente da studenti delle scuole superiori e università e giovani che hanno recentemente iniziato a lavorare—sta lavorando per approfondire le sue connessioni con i sindacati e costruire fino a uno sciopero generale nel 2028 coordinato tra sindacati di diverse industrie per esercitare la massima pressione dal lavoro. Sunrise spera di utilizzare la minaccia di una massiccia interruzione per spingere per significativi investimenti governativi in energie rinnovabili, resilienza climatica e protezioni per i lavoratori nell’anno successivo, che coinciderà con la fine del secondo mandato di Trump.
“È un piano audace, ma dobbiamo provarci”, ha detto il direttore esecutivo del gruppo, Aru Shiney-Ajay, in una chiamata Zoom con più di 1.600 partecipanti dopo le elezioni.
Ing ha detto che gli attivisti che vedono il cambiamento climatico come la loro questione principale devono essere più intenzionali nel costruire solidarietà con le comunità che potrebbero sentirsi minacciate dalle politiche proposte da Trump—persone come immigrati, lavoratori sindacalizzati e individui transgender attraverso lo spettro politico. Ma dovranno anche corteggiare i sostenitori di Trump che potrebbero ancora allinearsi con le coalizioni di giustizia climatica come il GNDN su questioni come l’inaccessibilità di necessità come l’alloggio e le bollette energetiche, e le barriere alle opportunità economiche.
“Proviamo qualcosa di nuovo, portiamo nuove persone al tavolo… Penso che quando il movimento ambientale è al suo meglio, è quando stiamo effettivamente parlando con nuove persone.” — Kaniela Ing, direttore del Green New Deal Network
“Non prendiamo la corsia del ‘perché a tutti non importa del clima?’”, ha detto Ing. “Cerco di guardare, come posso preoccuparmi delle loro questioni, costruire fiducia e poi partire da lì.”
A Lahaina, la comunità di Maui devastata da un incendio nel 2023, Ing ha detto di aver visto un crescente supporto per Trump quest’anno. Ma la comunità è stata anche entusiasta di dare priorità a soluzioni basate sulla natura e energie rinnovabili nella sua ripresa. Gli sforzi sono già in corso a Lahaina per costruire solare comunitario—un insieme di pannelli fotovoltaici posseduti collettivamente dai membri della comunità—e investire nella gestione del territorio guidata dagli indigeni per combattere l’estrattivismo delle industrie del turismo e dell’agricoltura, che avevano a lungo deviato l’acqua lontano dalla comunità, preparandola a bruciare.
La riqualificazione di Lahaina potrebbe fornire un modello per come gli sforzi locali per costruire resilienza climatica e energie rinnovabili controllate dalla comunità possono trascendere i disaccordi elettorali per ottenere risultati.
“Spero che non abbiamo bisogno di un altro disastro climatico per distruggere una comunità prima che altre persone ci arrivino, ma mi dà molta speranza”, ha detto Ing.
Questi sforzi per ampliare la base del movimento climatico inquadrando l’azione climatica come un mezzo per affrontare le ansie economiche si riferiscono alla tesi di Summer of Heat che opporsi alle compagnie di combustibili fossili e alle istituzioni finanziarie riguarda la giustizia economica oltre che il clima.
Quel messaggio ha mobilitato attivisti da tutto il mondo—includingo comunità colpite dall’estrazione di petrolio e gas in Perù, Uganda e Canada—per viaggiare a New York City e manifestare fuori da una delle più grandi banche di Wall Street.
“Credo che la trasformazione climatica sia così grande che richiede un movimento alla scala dei diritti civili o del suffragio femminile”, ha detto Ing. “Non può essere solo liberali e di sinistra, deve essere di tutti i tipi di persone.”Notizie. In precedenza, si è occupata di attivismo climatico e repressione dei movimenti. È un’esploratrice di National Geographic e ha ricevuto borse di studio da Fulbright, dal Solutions Journalism Network, da The Lever e dalla National Press Foundation.