La cometa visibile C/2024 G3 (ATLAS) potrebbe essere in fase di disgregazione. La cometa sembra stia cadendo a pezzi, il che è un vero e proprio stato d’animo. La cometa C/2024 G3 (ATLAS) è stata osservata dal Cile. La cometa C/2024 G3 (ATLAS) ce l’ha fatta! Ha superato il suo pericoloso perielio, avvicinandosi al Sole dieci volte più di quanto faccia la Terra. Questa cometa è una cometa radente al Sole, e l’incontro l’ha resa luminosa – così luminosa che, anche a una distanza considerevole, è visibile dalla Terra. Tuttavia, è possibile che il destino sia stato solo rimandato e non evitato; recenti osservazioni suggeriscono che si stia disgregando. Come riportato da Sky & Telescope, l’astrofotografo ungherese Lionel Majzik ha scattato immagini della cometa dal Cile negli ultimi giorni, ed è chiaro che qualcosa sta accadendo. Mentre la coda della cometa sta diventando più luminosa e più grande, la chioma sembra essere scomparsa, suggerendo che qualcosa stia accadendo nel nucleo. Le comete sono composte in modo semplicistico da tre componenti: il nucleo, la chioma e la coda (anche se possono esserci due code). Le comete sono per lo più fatte di ghiaccio, quindi quando si avvicinano al Sole, il loro nucleo sublima – passa direttamente da solido a gas – formando la chioma, la parte luminosa e sfocata che riconosciamo come la testa di una cometa.
Il Sole non emette solo luce: emette anche particelle elettricamente cariche, il vento solare, e questo crea e modella le code. Le code possono essere fatte di polvere e gas – la coda primaria, spesso curva – o formate dal gas ionizzato luminoso, una coda dritta chiamata coda ionica. Spesso, le comete radenti al Sole come la C/2024 G3 non sopravvivono all’incontro con il Sole, anche se gli astronomi credono che questa lo abbia fatto in passato. Il periodo di questa cometa è di 135.000 anni – lungo per un essere umano, ma piuttosto breve in termini cosmici. Probabilmente è passata vicino al Sole diverse volte in passato, ma questa volta potrebbe essere stata l’ultima. Anche se il futuro della cometa è incerto, è ancora possibile vederla. Nell’emisfero settentrionale, è visibile subito dopo il tramonto, ma sarà molto bassa sull’orizzonte sud-occidentale. Nell’emisfero meridionale, sarà molto più alta rispetto all’orizzonte, più vicina all’ovest. Un paio di binocoli e una vista chiara verso ovest aumenteranno le vostre possibilità di vederla.