Le carote di ghiaccio suggeriscono un’eruzione vulcanica intorno al periodo della sepoltura nell’età della pietra in Danimarca
Più di 100 pietre incise rinvenute in Danimarca raffigurano immagini del sole. Le pietre, comprese le due mostrate qui, potrebbero essere state sepolte come parte di un rituale per far tornare il sole dopo un’eruzione vulcanica, dicono i ricercatori.
Mentre un’eruzione vulcanica oscurava il sole circa 4.900 anni fa, una cultura dell’età della pietra sacrificava centinaia di lastre di pietra decorate per cercare di farlo tornare. Un tesoro di pietre incise rinvenute in siti di raduni rituali a Bornholm, un’isola in Danimarca, mostra motivi che rappresentano più comunemente il sole e piante simili a colture. Inoltre, un’analisi delle carote di ghiaccio indica un’eruzione vulcanica intorno al periodo in cui le pietre furono intenzionalmente sepolte. Presi insieme, i dati suggeriscono che la sepoltura delle pietre potrebbe essere stata collegata all’evento potenzialmente catastrofico, riportano il 15 gennaio su Antiquity.
“La predominanza di motivi solari e vegetali è sorprendente,” dice un archeologo del National Museums Scotland di Edimburgo che non è stato coinvolto nella ricerca. “Queste pietre sono viste come una sorta di preghiera o invocazione affinché il sole ritorni e le colture crescano di nuovo.”
Il team di Iversen ha scoperto la collezione di oltre 600 pietre decorate tra il 2013 e il 2018, in siti di raduni rituali che si pensa siano stati costruiti dalla cultura del Vaso Imbutiforme. Queste persone sembrano aver scavato e riempito diverse trincee per circa un secolo. Intorno al 2900 a.C., hanno sparso pietre solari sulla terra come semi in un campo, sigillato le trincee e costruito diverse strutture circolari in legno sopra di esse.
“È un po’ speciale che all’improvviso abbiamo tutte queste pietre, e non le vedi né prima né dopo,” dice Iversen, dell’Università di Copenaghen. Questo ha portato il team di Iversen a concludere che la sepoltura fosse una risposta a un incidente importante.
Dopo aver escluso le eclissi solari, i ricercatori si sono rivolti alle carote di ghiaccio della Groenlandia e dell’Antartide, che mostrano tracce di un’eruzione vulcanica intorno al 2910 a.C. che probabilmente avrebbe causato un raffreddamento globale e influenzato i raccolti. I sedimenti lacustri della Germania suggeriscono anche una drastica riduzione della luce solare intorno a questo periodo, mentre gli anelli degli alberi dalla Germania e dagli Stati Uniti suggeriscono diversi episodi di gelo durante le stagioni di crescita.
“L’assemblaggio è davvero eccezionale in termini di qualità e quantità,” dice un archeologo della Bournemouth University in Inghilterra. Ma è cauto riguardo a un legame causale tra le sepolture e l’attività vulcanica. “Una priorità sarebbe esaminare una finestra cronologica molto più ampia, per vedere se questo periodo presenta una firma ambientale specifica come una maggiore incidenza di ondate di freddo.”
Non è chiaro quale vulcano sia eruttato, anche se trovare la sua posizione potrebbe far luce sul suo impatto più ampio, dice Iversen. Il momento del deposito coincide con il declino della cultura del Vaso Imbutiforme e con ampi sconvolgimenti sociali in tutta Europa.
“Dato che gli effetti dell’attività vulcanica saranno stati avvertiti in gran parte dell’emisfero settentrionale,” dice Sheridan, “questo fa pensare a quali altre reazioni ci potrebbero essere state altrove.”