Alci contro zecche: una battaglia tra giganti e succhiasangue
Gli alci sono i giganti delle foreste settentrionali. Ma in alcune aree, sono minacciati da piccole creature chiamate zecche invernali.
In autunno, le larve delle zecche si nascondono nella vegetazione e aspettano che animali come gli alci vi si arrampichino sopra.
Steeve Côté, un biologo dell’Università Laval in Québec, afferma che in inverno, alcuni alci finiscono per essere coperti da migliaia di zecche che succhiano il loro sangue.
Côté: “E prude, quindi si grattano molto sugli alberi e perdono pelo. … Non mangiano … e diventano sempre più deboli.”
Per i cuccioli di alce, le infestazioni di zecche possono essere letali.
Per investigare quanto le zecche influenzino la sopravvivenza dei cuccioli di alce, il team di Côté ha trattato alcuni cuccioli con pesticidi anti-zecche, lasciandone altri senza trattamento.
Solo il 7% degli alci trattati è morto rispetto al 40% di quelli non trattati.
Con il riscaldamento del clima, le zecche invernali stanno diventando più comuni in alcune aree, quindi la minaccia per gli alci sta crescendo.
Trattare ogni animale con pesticidi sarebbe impossibile, poiché richiede di catturare ogni alce con una rete sparata da un elicottero.
I gestori forestali possono anche cercare di limitare l’habitat delle zecche, ma finora non esiste una soluzione semplice che possa proteggere gli alci da questi piccoli succhiasangue.