Commento
L’autore dell’ultima lettura per il New Scientist Book Club sulla scienza che sta dietro al suo romanzo Alien Clay, ambientato su un pianeta prigione dove la biologia è molto diversa da quella terrestre.
“Un mondo organizzato in modo molto diverso dalla Terra” … Alien Clay
La fantascienza “dura” esiste per spingere i confini dell’immaginazione in un modo molto specifico: esperimenti mentali che partono dal conosciuto e dal possibile, poi aumentano tutto al massimo per vedere come appare il mondo. Questo funziona con qualsiasi area della scienza, o addirittura della vita umana. In un certo senso, gli eccessi autoritari del regime terrestre noto come il Mandato nel mio romanzo Alien Clay sono tanto un esperimento mentale quanto la bizzarra vita di Kiln, il pianeta su cui è ambientato il libro. È solo che ci sono meno passaggi tra il presente e il futuro del libro sul lato politico rispetto a quello biologico.
Alien Clay dialoga con la conoscenza scientifica in due modi abbastanza distinti. Il primo – il più ovvio – è ciò che sta accadendo su Kiln. Gli scienziati nella colonia penale lì hanno il compito ingrato di cercare di categorizzare e spiegare un mondo organizzato in modo molto diverso dalla Terra.
Questa è stata la mia domanda iniziale “e se”. È molto facile dare molte cose per scontate e assumere che alcune cose terrestri siano universali, ma il nostro set di dati per la “vita” è precisamente uno. Sappiamo che l’evoluzione darwiniana spiega la varietà interconnessa della vita terrestre, ma la vita avrebbe potuto andare in un altro modo? O è quel mondo competitivo l’unica possibilità?
In Alien Clay ipotizzo un’alternativa di estrema simbiosi. In effetti, molto di ciò che accade lì è ispirato alla vita terrestre perché l’immagine popolare della “sopravvivenza del più adatto” si concentra su “più veloce, più forte, più resistente”, mentre la vita tende a riguardare più come ti relazioni bene con i tuoi vicini.
L’unità di base della vita, come dice il mio protagonista Professor Arton Daghdev, è tutta la vita, non l’organismo individuale. Su Kiln, questa interdipendenza è portata agli estremi, poiché ogni apparente organismo o specie è un composito di parti specializzate che lavorano insieme, ognuna delle quali potrebbe essere trovata a svolgere il suo trucco come parte di un numero qualsiasi di creature separate. È evoluzione per Lego, adatta a far impazzire i poveri scienziati terrestri. Vita per comitato, il che significa che le singole parti dell’ecosistema di Kiln sono pre-adattate per essere avventurose in ciò con cui cercano di intersecarsi. La biochimica di Kiln è diversa da quella terrestre, ma se vuoi interagire a quel livello, si riduce a forme molecolari, serrature e chiavi – e la vita di Kiln è un naturale scassinatore, come hanno scoperto a loro spese gli umani della colonia penale.
L’altra metà della conversazione scientifica che sta avvenendo è il regime politico sotto il quale gli scienziati stanno lavorando, che è il motivo per cui l’ecologia folle di Kiln è considerata un problema e non un’opportunità di apprendimento. Il Mandato non può tollerare nulla che non si adatti alla sua visione del mondo, e la sua visione del mondo è antropomorfica – “l’universo ha uno scopo, e lo scopo siamo noi”, come dice il motto.
Kiln è un affronto alla scienza umanocentrica del Mandato, specialmente con i segni esasperanti che l’evoluzione disordinata di Kiln ha prodotto vita intelligente. Il punto che Arton – lo scienziato dissidente – fa è che, nonostante il possesso del potere e delle armi, regimi come il Mandato sentono sempre il bisogno di appellarsi a qualche potere superiore che permetta loro la violenza e l’oppressione. Può essere la religione o può essere la scienza, ma c’è abbastanza vergogna nel regime più brutale che hanno bisogno di giustificare i loro eccessi e crudeltà. Pertanto, il Mandato guarda agli scienziati per far sì che Kiln si adatti alla loro visione universale ordinata, e la vita di Kiln fa marameo con i suoi molti nasi e si rifiuta di obbedire.
Alien Clay è l’ultima scelta per il New Scientist Book Club. Iscriviti e leggi insieme a noi qui.