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Abbiamo tutti bisogno di consumare più iodio?
Dato che è un minerale essenziale, è utile saperlo. C’è più iodio di quanto sembri.
Mentre ci sono una serie di vitamine e minerali essenziali per il corretto funzionamento del nostro corpo, uno critico è lo iodio. Sì, quella cosa che usavi al liceo per testare l’amido è in realtà utile per più di un semplice esperimento in classe. Ma le persone ne assumono abbastanza?
Cos’è lo iodio?
Lo iodio è un oligoelemento che può essere trovato in diversi luoghi e forme chimiche, anche se più comunemente si presenta come un sale di iodio piuttosto che come iodio elementare. Si trova naturalmente in alimenti come alghe, pesce e uova. Lo iodio può essere trovato anche nei latticini e nella frutta e verdura, ma la quantità contenuta può dipendere da fattori come la quantità di iodio somministrata agli animali da latte o il livello di iodio nel suolo dove vengono coltivate le colture. Alcuni alimenti sono appositamente fortificati con iodio, come il sale iodato e alcune alternative vegetali al latte. Sono disponibili anche integratori alimentari contenenti iodio, anche se è consigliabile consultare un medico prima di assumerli, poiché possono interagire con diversi farmaci.
A cosa serve il nostro corpo?
Il nostro bisogno di iodio inizia ancora prima di nascere: svolge un ruolo critico nello sviluppo del cervello, delle ossa e del sistema nervoso del feto. È un componente chiave degli ormoni fetali e materni coinvolti nella regolazione di questo processo, che sono prodotti nella ghiandola tiroidea, quel piccolo organo a forma di farfalla nel nostro collo. Una volta nati, questi ormoni (e quindi lo iodio) continuano a essere importanti non solo per regolare la nostra crescita e sviluppo iniziali, ma anche per il resto della nostra vita, poiché sono importanti regolatori del nostro metabolismo.
Cosa succede se non assumiamo abbastanza iodio?
Molte persone in luoghi come gli Stati Uniti assumono abbastanza iodio attraverso la dieta. Ci sono gruppi specifici di persone che sono più propensi a non assumere quantità sufficienti, tra cui le persone in gravidanza, coloro che mangiano principalmente cibi coltivati in luoghi con suolo carente di iodio o che non usano sale iodato. Sebbene l’introduzione del sale iodato in molte parti del mondo abbia aiutato, l’assunzione insufficiente di iodio è ancora un problema; nel 2019 si stimava che la carenza di iodio colpisse il 2,4% della popolazione mondiale. Recenti cambiamenti nei tipi di cibi che le persone mangiano potrebbero causare la diffusione del problema. Secondo un recente rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), coloro che si trovano nella regione europea dell’OMS sono particolarmente a rischio di non assumere abbastanza iodio, il che è attribuito alla “crescente popolarità e disponibilità di alternative vegetali a fonti chiave di iodio, come latte, latticini e pesce”.
Ma perché è così preoccupante non assumere abbastanza iodio?
Abbiamo delineato sopra le importanti funzioni corporee in cui è coinvolto lo iodio; se le persone non assumono abbastanza iodio, queste funzioni possono essere compromesse, con conseguenti impatti sulla salute. Alcuni dei primi sintomi di carenza di iodio che le persone notano includono difficoltà a deglutire o problemi respiratori. Questo è dovuto all’ingrossamento della tiroide; in assenza di iodio sufficiente, la ghiandola tiroidea si ingrossa nel tentativo di assorbire più iodio. Questo gonfiore è chiamato gozzo. La carenza di iodio può anche causare ipotiroidismo, in cui la tiroide diventa ipoattiva e non produce abbastanza dell’ormone tiroideo tiroxina. Questo può portare a sintomi come aumento di peso, stanchezza, sensazione di freddo e dolori. Tuttavia, è importante notare che l’ipotiroidismo può avere cause diverse dalla carenza di iodio, quindi se qualcuno presenta questi sintomi, è meglio consultare un medico per determinare la causa.
Se si verifica durante la gravidanza, una grave carenza di iodio può anche influenzare lo sviluppo del cervello del feto, anche se gli effetti di una carenza da lieve a moderata di iodio sono meno chiari. È un caso simile anche dopo la nascita.
Cosa succede se ne abbiamo troppo?
Sebbene sia importante assicurarsi di assumere abbastanza iodio, un eccesso può essere dannoso. In modo piuttosto ironico, un eccesso di iodio può causare gli stessi sintomi della carenza di iodio, poiché inibisce la produzione di ormoni tiroidei. D’altra parte, troppo iodio può anche portare a una tiroide iperattiva, o ipertiroidismo, oltre a essere collegato a infiammazioni della tiroide e a certi tipi di cancro alla tiroide. Anche se raro, è possibile anche un avvelenamento acuto da iodio, con sintomi che vanno dalla mancanza di respiro, bruciore della bocca e diarrea fino a convulsioni e coma.
Conclusione
Come abbiamo menzionato, molte persone assumono abbastanza iodio attraverso la dieta. Tuttavia, se qualcuno è preoccupato di non assumerne abbastanza o mostra sintomi di carenza di iodio, è meglio parlare con un medico per determinare il miglior corso d’azione.
Il contenuto di questo articolo non è inteso come sostituto di consigli medici professionali, diagnosi o trattamento. Consultare sempre un medico qualificato per domande riguardanti condizioni mediche.
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