Più che mai, il riscaldamento globale implacabile ha gettato un’ombra sugli eventi meteorologici e climatici del 2024. È stato il secondo anno consecutivo (questo ancora più caldo del 2023) in cui la temperatura media globale si è avvicinata alla soglia di 1,5°C sopra i livelli preindustriali che i politici hanno a lungo promesso di evitare. Mentre i ricercatori lottavano per spiegare esattamente perché il picco di calore globale del 2023-24 – simile a quelli degli eventi precedenti di El Niño, ma ancora più acuto – si sia manifestato in quel modo, le persone in prima linea hanno dovuto affrontare le conseguenze, un disastro alla volta.
Le inondazioni sono state un risultato particolarmente evidente in tutto l’emisfero settentrionale nel 2024. Le acque alluvionali hanno devastato comunità ed ecosistemi e hanno causato migliaia di vittime, in paesaggi che vanno dalle savane semi-aride dell’Africa settentrionale e centrale ai densi corridoi urbani di Valencia, in Spagna, fino alle remote valli montane della Carolina del Nord occidentale. Le piogge intensificate – una conseguenza ben consolidata del cambiamento climatico causato dall’uomo – hanno esacerbato diversi disastri alluvionali di quest’anno, come spiegato e quantificato dai ricercatori di World Weather Attribution e Climate Central.
In mezzo a queste e altre catastrofi, gli attivisti hanno continuato a spingere con forza per la riduzione delle emissioni di gas serra. Tuttavia, la 29ª riunione annuale della Conferenza delle Parti delle Nazioni Unite (COP 29), tenutasi a novembre a Baku, in Azerbaigian, si è conclusa con accordi per il finanziamento climatico che non hanno soddisfatto le aspettative di molti attivisti. “Nessun paese ha ottenuto tutto ciò che voleva, e lasciamo Baku con una montagna di lavoro da fare”, ha detto il Segretario Esecutivo delle Nazioni Unite per i Cambiamenti Climatici Simon Stiell nel discorso di chiusura della riunione il 24 novembre.
Attraverso tutto il tumulto del 2024, i cieli sopra di noi hanno continuato a offrire una bellezza innegabile, specialmente in due eventi mozzafiato: un’eclissi solare totale a lungo attesa, vista da milioni di nordamericani l’8 aprile, e un’improvvisa esplosione di tempeste solari a maggio, inclusa una notte spettacolare di aurore viste in gran parte del pianeta il 10 maggio.
Di seguito sono riportate le foto di alcuni degli eventi notevoli del 2024 in materia di meteo e clima, politiche e attivismo correlati, e fenomeni celesti.
Una donna cammina lungo la riva del Lago Michigan a Whiting, Indiana, il 18 febbraio 2024. (Credito immagine: Scott Olson/Getty Images)
Non così grande nei Grandi Laghi: un inverno di copertura di ghiaccio ai minimi storici
Le coste dei Grandi Laghi sono tipicamente coperte di ghiaccio entro febbraio, ma il calore quasi record ha portato alla minore copertura di ghiaccio sui laghi da quando sono iniziati i rilevamenti nel 1973. Invece di circa il 40 percento della superficie del lago congelata al picco di fine inverno, come è tipico, la copertura di ghiaccio di quest’anno ha raggiunto solo circa il 4 percento, come rivelato nelle analisi satellitari della NASA.
Angie Hodges cerca oggetti nei resti della sua casa il 3 marzo 2024, vicino a Stinnett, Texas, dopo che è stata distrutta dall’incendio di Smokehouse Creek. (Credito immagine: Scott Olson/Getty Images)
Un incendio terrificante brucia una vasta area delle Pianure Meridionali
L’incendio di Smokehouse Creek ha devastato più di un milione di acri in Texas e Oklahoma alla fine dell’inverno, con la maggior parte di quella diffusione avvenuta il 26 febbraio. L’incendio è stato di gran lunga il più grande del 2024 negli Stati Uniti, dove gli incendi hanno bruciato 8.851.142 acri entro il 27 dicembre, un’estensione del 27 percento superiore alla media annuale dell’ultimo decennio. In un post del 26 marzo, Bob Henson ha esaminato nuovi sistemi di allerta sviluppati nelle Pianure Meridionali che potrebbero migliorare la sicurezza contro gli incendi in tutto il paese.
Progressione dell’eclissi solare dell’8 aprile 2024, vista sopra la Terminal Tower a Cleveland, Ohio. (Credito immagine: EDrost88 via Wikimedia Commons, CC 2.0)
Milioni assistono alla Grande Eclissi Nordamericana del 2024
Circa 50 milioni di persone – per scelta o per caso – si sono trovate nel percorso della totalità l’8 aprile 2024, quando un’eclissi solare ha attraversato alcune delle aree più popolate del Nord America da metà mattina a primo pomeriggio. Era in gran parte nuvoloso in alcune parti del Texas meridionale che la climatologia aveva indicato come l’area degli Stati Uniti più probabile per vedere cieli sereni – e per lo più sereno in alcune parti del New England settentrionale, dove le nuvole erano le più probabili secondo la climatologia. Tuttavia, ci sono state abbastanza aperture giuste in molte aree nuvolose (con alcune di queste aperture forse dovute all’eclissi stessa) per permettere a pochi di dare un’occhiata allo spettacolo celeste. Un riepilogo del 13 dicembre in Science News mette in evidenza alcuni dei primi risultati dai dati raccolti durante l’eclissi.
Greensburg, Kansas, ricostruita in modo ecologico dopo che un tornado ha distrutto gran parte della città nel 2007. (Credito immagine: Charlie Randall)
Più verde che mai dopo un disastro tornadico
La città di Greensburg, nel sud-ovest del Kansas, ha trovato un modo innovativo per riprendersi da un tornado EF5 che ha decimato la comunità e ha causato 11 vittime il 4 maggio 2007. La città ha lavorato con funzionari statali e federali per implementare tecnologie verdi durante la ricostruzione. Tra i molti successi c’è stato il primo ospedale della nazione certificato come carbon-neutral. Il fotografo Charlie Randall è tornato a Greensburg quest’anno per un post di Eye on the Storm, esplorando cosa pensano i residenti dei grandi cambiamenti 17 anni dopo il disastroso tornado.
Una turbina eolica su scala industriale è stata lasciata in rovina fumante dopo un colpo di tornado nel sud-ovest dell’Iowa il 21 maggio 2024. (Credito immagine: Charlie Randall)
Il maltempo colpisce le icone delle energie rinnovabili
Sebbene un tornado possa colpire altrettanto facilmente un pozzo petrolifero o una pompa di fracking quanto una turbina eolica, le recenti immagini di turbine e pannelli solari danneggiati o distrutti da tornado, grandine e uragani hanno reso chiaro che le energie rinnovabili non sono invulnerabili agli effetti del maltempo estremo. E come riportato dalla Columbia Climate School in ottobre, quel maltempo estremo può includere fenomeni che sono essi stessi influenzati dal cambiamento climatico.
Il meteorologo dell’Oklahoma James LaDue ha catturato l’aurora boreale del 10 maggio 2024, dall’area di El Reno. (Credito immagine: James LaDue)
Le tempeste aurorali di maggio 2024 viste da fotocamera e occhio nudo
La sequenza di tempeste solari che ha raggiunto il picco il 10 maggio 2024 potrebbe essere stata l’aurora più fotografata nella storia mondiale. Tuttavia, chi se l’è persa dovrebbe sapere che le viste in persona non erano così sorprendenti come ci si potrebbe aspettare da molte delle foto scattate con fotocamere moderne, inclusi i nuovi cellulari. I sensori più recenti possono produrre immagini iper-vivide delle aurore anche se possono essere solo debolmente visibili o addirittura invisibili agli osservatori umani. Nel caso sopra, ha detto LaDue, “Non sembrava così luminosa a occhio nudo. Era più come un riconoscimento sbiadito che l’aurora fosse lì.”
In una vista aerea, i danni causati dall’uragano Helene sono visibili lungo il fiume French Broad a Marshall, Carolina del Nord, il 3 ottobre 2024. (Credito immagine: Mario Tama/Getty Images)
Helene colpisce duramente il sud-est degli Stati Uniti
Più di 225 persone sono state uccise in sei stati a seguito dell’uragano Helene, che ha toccato terra come Categoria 4 nel Panhandle della Florida e poi ha fatto una brusca virata a sinistra dopo la Georgia. La tempesta ha scaricato immense quantità di pioggia su un terreno già saturo attraverso il paesaggio montuoso in e intorno alla Carolina del Nord occidentale. Helene è stato l’uragano più mortale a colpire gli Stati Uniti contigui dai tempi di Katrina nel 2005 – sebbene ancora ben lontano dal catastrofico bilancio umano inflitto da Maria a Porto Rico nel 2017 – e si prevede che finirà per essere uno degli uragani più costosi nella storia degli Stati Uniti. In un post di Eye on the Storm del 27 settembre, Jeff Masters ha evidenziato quattro modi in cui il cambiamento climatico ha probabilmente peggiorato Helene. E un rapporto di World Weather Attribution del 9 ottobre ha definito il cambiamento climatico un “fattore chiave degli impatti catastrofici” di Helene.
In una vista aerea, un ciclista naviga su una strada danneggiata lungo il Golfo del Messico il 13 ottobre 2024, a Manasota Key, Florida, dopo che l’uragano Milton ha attraversato la zona. (Credito immagine: Joe Raedle/Getty Images)
Sulle orme di Helene, Milton causa nuovi problemi
Poche settimane dopo la devastazione dell’uragano Helene, l’uragano Milton ha raggiunto il picco come tempesta di Categoria 5 – il secondo uragano più forte mai registrato nel Golfo del Messico, con venti massimi di 180 mph – prima di toccare terra appena a sud di Tampa come uragano di Categoria 3 in indebolimento. Milton ha causato almeno 35 vittime e, secondo Moody’s, ha inflitto perdite assicurate stimate tra i 22 e i 36 miliardi di dollari USA, con miliardi di danni non assicurati. Alcuni dei potenziali danni di Milton sono stati mitigati dai miglioramenti edilizi messi in atto a seguito del devastante uragano Ian del 2022 – e dal fatto che Helene aveva già colpito alcune delle aree successivamente colpite da Milton. Come discusso in Eye on the Storm l’11 ottobre, Milton probabilmente avrebbe colpito la Florida come Categoria 2 anziché Categoria 3 in assenza del cambiamento climatico causato dall’uomo.
Le persone scattano fotografie del sole che tramonta dietro il Monte Fuji senza neve il 31 ottobre 2024. (Credito immagine: Tomohiro Ohsumi,/Getty Images)
Una vetta iconica in Giappone sente gli effetti del caldo record autunnale
Dopo l’ottobre più caldo mai registrato nella regione, il famoso Monte Fuji in Giappone è arrivato al 5 novembre prima di ricevere neve misurabile. È stata la data più tardiva per la prima neve autunnale del picco vulcanico da quando sono iniziati i rilevamenti 130 anni fa. “Tutti si sentono strani a non vedere la neve a novembre”, ha detto Takefumi Sakaki, un funzionario della città di Fujiyoshida, al New York Times. Solo tre giorni dopo, la montagna era di nuovo priva di un manto nevoso diffuso, come riportato dalla NASA.
Un membro di una brigata locale dei vigili del fuoco esegue lavori di ricerca e soccorso il 1 novembre 2024, mentre auto e detriti bloccano un tunnel dopo che un’inondazione lampo catastrofica ha colpito l’area di Valencia tre giorni prima. (Credito immagine: David Ramos/Getty Images)
Un “fiume di auto” lasciato dalla devastante inondazione lampo di Valencia
Più di 230 persone sono state uccise e sono stati inflitti oltre 3 miliardi di dollari USA di danni dalle inondazioni lampo in tutta la Spagna orientale che hanno raggiunto il picco nei pressi di Valencia il 29 ottobre. L’inondazione, uno dei peggiori disastri meteorologici nella storia moderna della Spagna, è stata prodotta da una bassa pressione stazionaria e alimentata da un’atmosfera insolitamente umida, che a sua volta è stata alimentata da temperature superficiali del mare quasi record nel Mediterraneo. Le piogge torrenziali che sono cadute appena nell’entroterra di Valencia hanno inviato acque alluvionali a scorrere attraverso strade strette e hanno accumulato auto una sopra l’altra come fiammiferi, anche vicino a un ex letto di fiume che era stato spostato dopo una disastrosa inondazione del 1957. In un’analisi informale, World Weather Attribution ha concluso che le piogge più intense dietro le inondazioni di Valencia sono state rese circa due volte più probabili dal cambiamento climatico.
Un partecipante guarda una foto di se stesso con una scultura di Moo Deng, l’ippopotamo pigmeo thailandese celebrato, davanti a un murale che celebra la biodiversità al Padiglione della Thailandia il terzo giorno della riunione COP29 a Baku, Azerbaigian, il 13 novembre 2024. (Credito immagine: Sean Gallup/Getty Images)
Successi e delusioni alla COP29
La 29ª riunione annuale della Conferenza delle Parti delle Nazioni Unite (COP29) si è conclusa con alcuni accordi chiave, tra cui un impegno dei principali emettitori storici di gas serra del mondo a fornire almeno 300 miliardi di dollari USA all’anno entro il 2035 per aiutare i paesi in via di sviluppo ad adattarsi al cambiamento climatico. Tuttavia, quell’impegno è stato ben lontano dall’obiettivo di lunga data di fornire almeno 1,3 trilioni di dollari USA all’anno, il che ha lasciato molti attivisti e nazioni in prima linea amaramente delusi. Vedi il rapporto approfondito su Carbon Brief per ulteriori dettagli sui risultati chiave della COP29.
Attivisti proiettano fiamme e commenti sul lato del Trump International Hotel a Washington, D.C., il 21 ottobre 2020, in protesta contro la risposta dell’allora presidente Donald Trump alla scienza e al cambiamento climatico di fronte agli incendi devastanti che bruciavano in tutti gli Stati Uniti. (Foto di Jemal Countess/Getty Images per Climate Power 2020).
I difensori degli scienziati del clima si preparano per un secondo mandato di Trump
Nel novembre 2024, Donald Trump è stato eletto per un secondo mandato non consecutivo come presidente degli Stati Uniti. Mentre Trump si preparava a tornare in carica, il Climate Science Legal Defense Fund, che fornisce supporto legale ed educativo gratuito ai ricercatori che affrontano molestie e intimidazioni per il loro lavoro, si stava preparando per una lunga lotta ad alto rischio per proteggere gli scienziati. Per ulteriori dettagli, vedi l’intervista di Jeff Masters di Eye on the Storm del 13 dicembre con il direttore esecutivo del fondo, Lauren Kurtz. “Avremo bisogno di un altro avvocato a causa della domanda già aumentata”, ha detto Kurtz a Masters.