Perché le pecore hanno pupille rettangolari? Cosa hanno visto. Sembra davvero strano, ma è molto utile quando ci sono lupi in giro. Fissare profondamente negli occhi di una pecora probabilmente farà arrabbiare un contadino, ma prima che inizino a sventolare le armi potresti notare qualcosa di strano. Invece di una pupilla rotonda come la nostra, le pecore hanno una macchia nera rettangolare al centro dei loro occhi. Quindi, cosa significa?
Questi mammiferi ruminanti si trovano accanto a cervi e antilopi, un gruppo caratterizzato dall’amore per la ruminazione (se ti sei mai chiesto cosa significhi, è fondamentalmente masticare ripetutamente cibo parzialmente digerito prima di ingoiarlo definitivamente). Un’altra cosa che pecore, cervi e antilopi potrebbero avere in comune è che occasionalmente devono scappare quando un predatore arriva in città, ed è qui che le loro pupille orizzontali tornano utili.
“La pupilla orizzontale – con una sola eccezione che abbiamo trovato – è associata agli animali preda,” ha detto il ricercatore principale Marty Banks del Banks’ Lab, il laboratorio di percezione visiva dello spazio dell’UC Berkeley a IFLScience. “Era molto chiaro che questi animali tendono quasi sempre ad avere occhi sui lati della testa invece che occhi frontali come noi.”
“Il fatto che i loro occhi siano sui lati della testa permette loro di vedere quasi 360 gradi intorno a loro. Qualcosa che noi non possiamo fare, ovviamente. La pupilla allungata favorisce quella visione panoramica lasciando entrare più luce, così l’occhio sinistro può vedere dietro l’animale a sinistra, e la pupilla più lunga permette a più luce di entrare in quella direzione così possono vedere meglio.”
“Curiosamente, il fatto che la pupilla sia stretta verticalmente ha l’effetto di affinare i contorni orizzontali che l’animale potrebbe vedere. E potrebbero ben averne bisogno per posizionare i loro piedi a terra mentre cercano di scappare da un predatore.”
Guarda questo strano essere. Credito immagine: Gerry Bishop / Shutterstock.com
C’è in realtà una ricca diversità di forme di pupille nel regno animale. I gatti hanno fessure verticali che sono ottime per essere predatori d’imboscata, mentre i predatori più alti come gli umani tendono ad avere pupille circolari. E se pensi che quella di una pecora sia strana, guarda solo la strana ondulazione che è la pupilla di una seppia. Forse la più strana di tutte, tuttavia, è la mangusta. Mentre la maggior parte degli animali sembra aderire a questa regola di verticale per i predatori e orizzontale per le prede, questo filiforme assetato di sangue ha pupille più simili a quelle di una pecora.
“Quell’animale non si adatta affatto alla nostra spiegazione,” ha detto Banks. Potrebbero fare cose strane quando si tratta di forma delle pupille, ma ti dirò una cosa: nessuno fa la guerra come una mangusta.