Una nuova meta-analisi ha trovato correlazioni positive tra le concentrazioni di micro- e nanoplastiche nel corpo umano e varie patologie. Una nuova analisi dei metadati sulla presenza di concentrazioni di microplastiche negli esseri umani ha evidenziato molteplici legami con danni ai tessuti e altre condizioni di salute. Nel corso degli ultimi 70 anni, la plastica è diventata una merce globale sempre più significativa, influenzando quasi ogni aspetto della vita umana. Negli anni ’50, la produzione di plastica era di circa 1,5 milioni di tonnellate, ma nel 2021 è aumentata a 390,7 milioni di tonnellate. I rifiuti di plastica sono ora praticamente ovunque, contaminando il suolo e le fonti d’acqua, nonché presenti nell’atmosfera. Circolano persino all’interno della catena alimentare, nella biomassa degli animali. Col tempo, la plastica si degrada formando micro- o nanoplastiche (MNP) che si presume causino vari problemi di salute negli esseri umani e in altri organismi. Le microplastiche sono state rilevate nei sistemi respiratorio, digestivo ed epidermico umani, nonché nei nostri organi riproduttivi, tutti potenzialmente collegati alla causa di cancro e altre condizioni patologiche. Tuttavia, attualmente manca una metodologia coerente per indicare e quantificare le MNP nei tessuti umani, nonostante la necessità di dati affidabili per valutare i rischi e ideare risposte. In un nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato 61 articoli di ricerca sulla rilevazione delle MNP nei tessuti e nei fluidi corporei umani, nonché 840 articoli disponibili pubblicati in 237 riviste che includevano parole chiave relative alle MNP e alla tossicologia. Gli studi esaminati hanno utilizzato vari metodi per identificare le plastiche nei tessuti umani, tra cui spettroscopia, microscopia e pirolisi-cromatografia a gas – una tecnica di analisi chimica che scompone i campioni in componenti più piccoli per la valutazione – con spettrometria di massa. I risultati hanno documentato MNP in varie parti del corpo, tra cui arterie, vene, midollo osseo, coaguli di sangue, pelle, sperma, testicoli, uteri e placenta. Erano presenti anche nei sistemi digestivo e respiratorio delle persone, nella saliva, nell’espettorato, sulle tonsille, nei polmoni, nel fegato, nonché nei calcoli biliari e nelle feci. L’analisi ha trovato vari risultati importanti. In primo luogo, sembra che l’inalazione sia il modo più comune per le MNP di entrare nel corpo delle persone. Sebbene non sia chiaro se specifici generi siano più vulnerabili alla contaminazione da MNP, sembra che l’età sia un fattore. L’analisi ha suggerito che i bambini, in particolare i neonati e i bambini in età prescolare, sembrano essere più suscettibili. “Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i bambini gattonano in ambienti interni e ai loro sistemi immunitari non sviluppati,” hanno scritto gli autori nel loro articolo. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone sopra i 60 anni erano più suscettibili rispetto ai più giovani. “Collettivamente, bambini e anziani potrebbero essere esposti o trattenere più MNP rispetto agli altri. Sono urgentemente necessari studi più approfonditi sulla durata della vita per indagare i potenziali effetti delle MNP sul sistema respiratorio umano,” spiegano i ricercatori. La ricerca tossicologica ha indicato che le MNP possono innescare stress ossidativo – una condizione in cui c’è uno squilibrio tra radicali liberi e antiossidanti nel corpo – disfunzione mitocondriale, varie risposte infiammatorie e apoptosi – un tipo di morte cellulare – in diverse cellule. Si suggerisce anche che le MNP possano attraversare la barriera emato-encefalica e la barriera intestino-cervello, portando a varie malattie neurodegenerative. C’era anche una correlazione positiva tra l’accumulo di MNP e la patologia locale indicata da lesioni tissutali. Crescite cancerose, malattie infiammatorie intestinali, aterosclerosi e trombosi, tra le altre, sono tutte potenzialmente collegate alle concentrazioni di MNP. “Le MNP di diversi tipi, forme e dimensioni sono state rilevate in vari sistemi umani. In particolare, la presenza di MNP è marcatamente correlata a lesioni e malattie corrispondenti, che è la prova chiave che le MNP danneggiano la salute umana,” concludono i ricercatori. “Attraverso questa revisione, abbiamo scoperto che ci sono ancora molte sfide nella ricerca.” Il team suggerisce che è necessario concentrarsi maggiormente sui modi per caratterizzare in modo completo le MNP umane, nonché ulteriori indagini sulla relazione causale tra concentrazioni di MNP e patologie tissutali. è necessaria più ricerca tossicologica che utilizzi condizioni di esposizione più realistiche per aiutare a misurare accuratamente i pericoli delle MNP per la salute umana. “Nel complesso, sebbene sia stato fatto molto lavoro sulla rilevazione delle MNP e sugli studi tossicologici nei sistemi umani, è ancora lontano dall’essere sufficiente. Oltre a caratterizzare più accuratamente le MNP negli esseri umani e a valutarne i pericoli, è anche cruciale sviluppare strategie efficaci di degradazione delle MNP e controllare la produzione/l’uso di prodotti in plastica alla fonte.” Lo studio è pubblicato in TrAC Trends in Analytical Chemistry.
Concentrazioni di microplastiche nel corpo umano collegate a lesioni multiple dei tessuti
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